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El útero, también conocido como el útero, es un órgano muscular hueco del sistema reproductivo femenino que es responsable del desarrollo del embrión y el feto durante el embarazo. Un órgano increíblemente distensible, el útero puede expandirse durante el embarazo desde aproximadamente el tamaño de un puño cerrado hasta llegar a ser lo suficientemente grande como para sostener a un bebé a término completo. También es un órgano increíblemente fuerte, capaz de contraerse con fuerza para expulsar a un bebé de término completo del cuerpo durante el parto.
El útero tiene aproximadamente la forma y el tamaño de una pera y se encuentra en una posición invertida dentro de la cavidad pélvica del torso. Se encuentra a lo largo de la línea media del cuerpo posterior a la vejiga urinaria y anterior al recto. La región inferior angosta del útero, conocida como el cuello uterino, conecta el útero con la vagina debajo de él y actúa como un músculo del esfínter para controlar el flujo de material dentro y fuera del útero.
El cuerpo (o corpus) del útero es la región más ancha del útero superior al cuello uterino. El cuerpo es una región abierta y hueca donde el óvulo fecundado, o cigoto, se implanta y se desarrolla durante el embarazo. Las paredes del cuerpo son mucho más gruesas que las del cuello uterino, ya que proporcionan protección y apoyo al desarrollo del feto y contienen los músculos que expulsan al feto del cuerpo de la madre durante el parto.
Superior al cuerpo es una región abovedada conocida como el fondo del útero. Las trompas de Falopio se extienden lateralmente desde las esquinas del fondo.
Tres capas distintas de tejido forman las paredes del útero:
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- El perimetrio es la capa más externa que forma la piel externa del útero. Es una membrana serosa continua con el peritoneo que cubre los órganos principales de la cavidad abdominopélvica. El perimetrio protege al útero de la fricción formando una capa lisa de epitelio escamoso simple a lo largo de su superficie y secretando fluido seroso acuoso para lubricar su superficie.
- En lo profundo de la capa del perimetrio, el miometrio forma la capa media del útero y contiene muchas capas de tejido muscular visceral. Durante el embarazo, el miometrio permite que el útero se expanda y luego contrae el útero durante el parto.
- Dentro del miometrio está la capa del endometrio que bordea el lumen hueco del útero. El endometrio está hecho de tejido epitelial cilíndrico simple con muchas glándulas exocrinas asociadas y un tejido conectivo altamente vascular que brinda apoyo al embrión y al feto en desarrollo durante el embarazo.
Alrededor del momento de la ovulación, el útero construye una capa gruesa de tejido endometrial vascular en preparación para recibir un cigoto o óvulo fecundado. Si el óvulo no se fertiliza en el momento en que llega al útero, pasará a través del útero y activará la atrofia de los vasos sanguíneos del endometrio y el revestimiento del útero. El desprendimiento del óvulo y el revestimiento del útero se conoce como menstruación y ocurre aproximadamente cada 28 días para la mayoría de las mujeres.
En el caso de la fertilización exitosa de los óvulos, un cigoto se implantará en el revestimiento endometrial, donde comienza a desarrollarse durante muchas semanas en un embrión y finalmente un feto. A medida que el embrión se desarrolla en un feto, desencadena cambios dentro del endometrio que conducen a la formación de la placenta. La placenta proporciona al feto en desarrollo nutrientes vitales y oxígeno de la sangre de la madre, mientras transfiere dióxido de carbono y productos de desecho metabólicos a la sangre de la madre para su eliminación.
Al final del embarazo, el útero juega un papel crítico en el proceso del parto. Antes del parto, las hormonas desencadenan ondas de contracción del músculo liso en el miometrio que aumentan lentamente en fuerza y frecuencia. Al mismo tiempo, el tejido del músculo liso del cuello uterino comienza a borrarse, o adelgazarse, y dilatarse desde menos de un centímetro de diámetro hasta alrededor de diez centímetros con la dilatación completa. Una vez que el cuello uterino está completamente dilatado, las contracciones uterinas aumentan drásticamente en intensidad y duración hasta que el feto es expulsado del útero, a través de la vagina y fuera del cuerpo de la madre.
