Este es un tema muy amplio, pero espero ser lo más claro posible mientras lo mantengo corto y comprensible.
Básicamente, hay dos vías interconectadas que conducen a la apoptosis, la vía extrínseca y la vía intrínseca.
La ruta extrínseca es iniciada por una señal extracelular, es decir, una señal desde el exterior de la célula. Los ejemplos de esas señales son citoquinas y ligandos de Fas. Esas moléculas de señalización se unen a los receptores en la superficie celular e inician algunas vías de transducción de señales.
La ruta intrínseca es iniciada por señales intracelulares, como daño al ADN. Esas señales también inician vías de transducción de señales que conducen a la liberación del citocromo C mitocondrial al citoplasma y a la formación de un comlex llamado apoptosoma.
Estas dos vías activan algunas caspasas que rompen las proteínas y el ADN. La célula se divide en algunos cuerpos apoptóticos. Al final, los cuerpos apoptóticos son “comidos” por los macrófagos a través de la fagocitosis.
