Existe un creciente interés en la investigación sobre la respuesta al placebo (Programa en Placebo Studies & Therapeutic Encounter (PiPS)) y el creciente reconocimiento de que, contrariamente a la era de espíritu mecanicista y reduccionista que impulsa la medicina moderna en general y la psiquiatría en particular, la respuesta al placebo es muy real y a menudo bastante terapéutico. Un buen psiquiatra debería reconocer que la respuesta al placebo es el arma más poderosa en nuestro arsenal terapéutico.
Hay dos hallazgos que, creo, establecen los límites de la respuesta al placebo. El crecimiento del tumor no responde al placebo (efecto Placebo). Pueden ocurrir remisiones espontáneas, pero no están relacionadas con el placebo (si Lourdes es real es un problema diferente). Una actitud positiva o confianza en el tratamiento no afectará su respuesta a la quimioterapia.
El otro hallazgo es que, incluso cuando a los pacientes con síndrome de intestino irritable se les dice que lo que están obteniendo es un placebo, todavía responden positivamente (página en plos.org). Placebos son tus amigos.
Uno de los mayores problemas en los ensayos clínicos aleatorizados (ECA) de psicotrópicos es la tasa extremadamente alta de respuesta al placebo: algo así como> 50% en los ensayos actuales con antidepresivos. Esto hace que identificar un efecto farmacológico “verdadero” sea muy difícil. Algunos argumentan que esto demuestra que todos los antidepresivos y antipsicóticos son placebos y solo una estafa que nos envían las codiciosas compañías farmacéuticas. Sin embargo, cuando se introdujeron los primeros 1OOI y antidepresivos tricíclicos y antipsicóticos neurolépticos (en los años 50 y 60), la tasa de respuesta al placebo fue cercana a cero. Las drogas realmente funcionan, pero en realidad funcionan lo suficientemente bien como para que las personas deprimidas y psicóticas que ingresan a ECA en la actualidad ya hayan sido tratadas, tal vez con un efecto máximo (lo cual no quiere decir que no sean necesarios o posibles mejores antidepresivos y antipsicóticos).
¿La diarrea responde al placebo? No si tienes cólera, pero probablemente si tienes intestino irritable. ¿La confianza en el médico afecta la respuesta al placebo? Yo esperaría que sí, pero no sé si se realizó un estudio definitivo. ¿Hay ciertas personalidades con menos probabilidades de responder al placebo? No me sorprendería, pero no sé. Un antiguo escéptico es el verdadero creyente.
Puedo decirle que la confianza en su médico mejorará en gran medida su calidad de vida y (probablemente) la calidad del resultado. Esto no es para sugerir que debe creer en su médico. Por el contrario, debe hacer todo lo posible para encontrar un médico en el que cree.
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Esto también significa que debe trabajar con su médico para generar confianza. Si tiene preguntas o si tiene dudas, debe plantearlas: respetuosamente, sin intentar proxenetismo ni confrontar a su médico, pero esperando que reconozcan sus limitaciones e insistan en que se comuniquen honestamente. Esto no es sencillo en este día y edad, cuando los médicos de atención primaria tienen que ver 3 veces más pacientes que antes para ganarse la vida (trate de ser comprensivo), pero recuerde siempre que nosotros los médicos estamos aquí para servirlo, no el otro camino alrededor. Si encuentra un médico en quien confíe, entonces sus probabilidades de experimentar una respuesta beneficiosa al placebo serán, en mi opinión, mucho, mucho más altas.
Por cierto, el pago que todos los médicos valoran más que cualquier otro, es un ‘agradecimiento’ sincero: incluso si no hemos ayudado, significa mucho si usted reconoce que lo intentamos.
