La membrana de una célula está compuesta de una bicapa de fosfolípidos que se ve así:
Las “cabezas” hidrófilas miran hacia afuera y las “colas” hidrofóbicas miran hacia adentro. La bicapa de fosfolípidos no es estática, se mueve en todo momento. Sin embargo, dependiendo de varios factores (como la temperatura o la presencia de moléculas no polares), el movimiento de la membrana puede aumentar o disminuir.
Algunas moléculas son polares y, por lo tanto, no pueden atravesar las membranas con facilidad. Sin embargo, muchas moléculas de drogas son lipófilas, lo que significa que pueden pasar a través de las membranas con bastante facilidad. Una de esas moléculas es el etanol, que coloquialmente llamamos “alcohol”. Pasa a través de la barrera hematoencefálica con facilidad. Una vez que llega a las neuronas, el alcohol pasa a la bicapa de fosfolípidos y altera la fluidez de la membrana. Lo hace uniéndose dentro de la membrana misma.
La foto de arriba muestra dos moléculas de etanol (de color azul) formando enlaces de hidrógeno con una molécula de fosfolípidos cerca del oxígeno del éster. En el cerebro, esto empuja a los fosfolípidos fuera de su ubicación ordenada y aumenta su movimiento. De esta manera, la fluidez de la membrana aumenta. 
El aumento de la fluidez cambia la forma en que la membrana interactúa con las proteínas en la superficie de la célula. Los receptores de las neuronas son proteínas como cualquier otra y, por lo tanto, también se ven afectadas. Se cree que los cambios en las interacciones proteína-membrana contribuyen al menos a algunos de los efectos del alcohol en el cerebro.
En resumen, las moléculas no polares como el etanol pueden alterar las membranas al unirse dentro de la bicapa de fosfolípidos.
Fuentes :
Página en nih.gov
Efecto del alcohol en las membranas celulares.
Información actualizada sobre el remodelado de membranas como mecanismo de acción para la toxicidad hepática inducida por el etanol
Alcohol y el cerebro
Sustancia tóxica