El transporte activo es el movimiento de una sustancia a través de una membrana celular contra su gradiente de concentración: desde una concentración baja a una alta. Hay dos tipos de transporte activo:
1) Transporte activo primario: el transporte activo primario, también llamado transporte activo directo, usa directamente energía para transportar moléculas a través de una membrana. La mayoría de las enzimas que realizan este tipo de transporte son ATPasas transmembrana. Una ATPasa primaria universal para toda la vida es la bomba de sodio y potasio, que ayuda a mantener el potencial de la célula. Otras fuentes de energía para el transporte activo primario son la energía redox y la energía de los fotones (luz). Un ejemplo de transporte activo primario utilizando energía Redox es la cadena de transporte de electrones mitocondrial que utiliza la energía de reducción de NADH para mover protones a través de la membrana mitocondrial interna contra su gradiente de concentración. Un ejemplo de transporte activo primario que usa energía de luz son las proteínas involucradas en la fotosíntesis que usan la energía de los fotones para crear un gradiente de protones a través de la membrana del tilacoide y también para crear un poder de reducción en forma de NADPH.
2) Transporte activo secundario: en el transporte activo secundario o el co-transporte, la energía se usa para transportar moléculas a través de una membrana; sin embargo, a diferencia del transporte activo primario, no hay acoplamiento directo de ATP; en cambio, se usa la diferencia de potencial electroquímico creada bombeando iones fuera de la célula. Las dos formas principales de esto son antiport y symport.
