¿Existe un conjunto finito y fijo de permutaciones posibles de formas de vida que podrían aparecer entre el conjunto de todas las líneas de tiempo largas pero de longitud finita?

Esta pregunta plantea algunos problemas. Primero, todavía no tenemos una definición coherente de lo que es la vida. ¿Los virus están vivos? ¿Podría un programa de computadora alguna vez considerarse vivo? En segundo lugar, “largo pero finito” es una descripción relativa. ¿Estamos hablando tanto como en años o milenios? Finalmente, ¿estamos hablando de todo el universo, de todos los universos imaginables o simplemente de la Tierra?

Tomando una visión estricta de las cosas, digamos que la vida está hecha de células que se reproducen por sí mismas y consumen nutrientes de su entorno. Digamos también que estamos buscando otras posibles Tierras en la escala de longitud de la historia actual de la Tierra, alrededor de 4.5 mil millones de años. En este escenario, supongamos también que la Tierra se formó de la misma manera en el mismo lugar en el sistema solar hasta la primera formación de la vida.

Ahora consideramos que a lo largo de la historia de la vida, la evolución estuvo muy influenciada por los desastres mundiales. Si estos desastres ocurrieron de manera diferente o en momentos diferentes, la vida podría haberse desarrollado de manera muy diferente. Teniendo en cuenta todas las diferencias que podrían surgir, podemos imaginar que hay muchas formas de vida diferentes que podrían desarrollarse.

La cuestión, sin embargo, es si hay un número infinito de formas de vida posibles. Diría que la respuesta a esto, al menos en los criterios que he establecido, sería no. Las proteínas y las moléculas complejas que componen los seres vivos son muchas, pero solo hay un número finito de ellas. Los genes que pueden ser codificados por el ADN son muchos, y si uno pudiera permitir una cadena infinitamente larga de ADN, podrían ser infinitos, pero cuanto más larga es una cadena de ADN, más energía se necesita para mantenerla a lo largo del tiempo y generaciones. sin mencionar que una cadena infinitamente larga de ADN sería imposible de producir en cualquier versión de la Tierra.

Lo que tenemos es una versión de la situación del copo de nieve. Los copos de nieve planos tienen restricciones en las formas que pueden tener, pero hay tantas permutaciones que es difícil encontrar dos que sean similares, incluso en un campo de nieve. Aún así, al final las permutaciones son finitas y es posible que dos escamas sean idénticas.

El número de formas de vida posibles es inconcebiblemente enorme, pero con recursos finitos, simplemente tiene que ser finito.

Sin embargo, con una definición relajada de la vida y un universo o multiverso infinito para trabajar, entonces sí, habría un número infinito de permutaciones.