¿Qué pruebas se realizan para identificar el organismo que causa una infección?

El estándar de oro generalmente es cultivar el organismo. Pero como mencionó, eso consume mucho tiempo y, por lo general, el tratamiento debe iniciarse antes de que los resultados vuelvan.

• Para las infecciones sospechosas que son relativamente patognomónicas y se ajustan a un diagnóstico diferencial definido, por ejemplo, un niño de 10 años con dolor de garganta (muy probablemente un estreptococo del grupo A) o una mujer de 43 años con cistitis (generalmente E. coli) o un 24 mujer de un año con sensibilidad anexial (generalmente Neserria): los médicos generalmente comienzan la terapia empírica antes de que los resultados vuelvan. La terapia emperica generalmente son antibióticos de amplio espectro contra una variedad de organismos.
• La epidemiología y el historial médico de un paciente también pueden dilucidar la etiología de una infección. Si un paciente presenta síntomas parecidos a la gripe y rigidez nucal, esto se considera una emergencia médica ya que la meningitis debe tratarse de manera rápida y agresiva. Por ejemplo, un paciente relativamente sano que presente estos síntomas muy probablemente tenga S pneumoniae, N. meningitidis o H. influenzae como agente causal. Sin embargo, si el paciente estaba inmunocomprometido, también debería considerar Listeria como un objetivo potencial para el tratamiento.
• A veces, se pueden realizar pruebas rápidas, como una prueba de estreptococo rápido de un frotis de garganta. Por lo general, se hace usando una tira similar a una prueba de embarazo.
• También se pueden realizar pruebas moleculares y generalmente es bastante rápido en comparación con el cultivo. Un ejemplo es la PCR contra la toxina B en infecciones por Clostridium difficile sospechosas.
• El ELISA también se puede realizar contra anticuerpos específicos del organismo o contra anticuerpos del huésped contra el patógeno (por ejemplo, anticuerpos anti-VIH o anti-VHB).
• Las culturas generalmente demoran días y otras veces no se pueden hacer (ciertos virus, por ejemplo). Las pruebas moleculares como PCR y ELISA generalmente toman unas pocas horas.