El cáncer crece sin tener en cuenta el tejido sano adyacente, ejerciendo presión sobre él. Algunos tumores “empujan”, como una masa, y algunos “se infiltran”, como una hierba que eche raíces. La mayoría de nuestros tejidos tienen millones de pequeños nervios que pasan a través de ellos. Como estos nervios son destruidos por el crecimiento del tumor, nuestro cerebro lo percibe como dolor.
Hay nervios somáticos y nervios viscerales .
Los somáticos nos dan la sensación de dolor en el área que inervan. Nuestros cerebros tienen una práctica de por vida que determina de dónde provienen los impulsos de dolor del nervio somático. Por ejemplo, un tumor que crece en un hueso causará dolor que se siente como si el hueso estuviera roto (que es) en el lugar donde está afectando el crecimiento del tumor.
Cuando los nervios viscerales se ven afectados, por ejemplo, en el cáncer de páncreas, nuestro cerebro puede tener problemas para localizar el dolor, ya que, hasta entonces, nunca hemos tenido la sensación de destrucción del nervio visceral. El dolor del cáncer de páncreas puede sentirse como un dolor abdominal difuso o dolor en la parte media del abdomen superior que se irradia hacia la espalda, o en muchas distribuciones menos comunes.
Algunos órganos, como el pulmón, no tienen fibras nerviosas sensoriales, por lo que un paciente puede presentar un tumor de tamaño pomelo antes de saber que algo anda mal.
El control del dolor es una parte integral del cuidado del paciente con cáncer. Tylenol o medicamentos antiinflamatorios pueden ayudar a aliviar el dolor leve, pero los narcóticos son necesarios para el dolor intenso. Rutinariamente tengo pacientes con dosis de narcóticos, que gradualmente se han intensificado con el tiempo, eso sería letal para alguien que nunca los haya tomado. A ningún paciente con cáncer se le debe negar un medicamento para el dolor adecuado para mantenerlo cómodo .
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En muchos casos, la radioterapia paliativa reducirá las masas tumorales, eliminando la presión del tejido normal circundante y reduciendo en gran medida el dolor. Pocas cosas son más gratificantes que ayudar a alguien a tomar grandes dosis de narcóticos hasta donde solo necesita una pastilla para el dolor ocasional.
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