Existen numerosos problemas físicos que pueden ser manifestaciones de problemas psicológicos. La ansiedad puede crear una amplia gama de síntomas somáticos: palpitaciones del corazón, dificultad para respirar, irritaciones de la piel, sudoración. Muchas personas que no lo han experimentado antes confundirán un ataque de pánico por un ataque cardíaco, tan intensos son los síntomas físicos y tan similares a los problemas cardíacos.
La depresión puede estar relacionada con el aumento y la disminución del apetito (y la pérdida o ganancia concurrente de peso), insomnio, inquietud y somnolencia. Simplemente depende de la persona a la que se expresan los problemas.
A veces las condiciones físicas son causadas por las preocupaciones específicas asociadas con el problema psicológico. En la hipocondría, simplemente la mención o sugerencia de una condición médica o síntomas somáticos puede crear la sensación de estos síntomas. Por ejemplo, un comercial sobre el síndrome de piernas inquietas puede afectar a un hipocondríaco de manera que ella comienza a experimentar los síntomas asociados con el trastorno.
La conexión entre las molestias físicas y el cerebro también puede ir en la otra dirección: es decir, los procesos mentales pueden ayudar a superar problemas físicos, incluso cuando esos problemas físicos son causados por problemas médicos reales. Un estudio en el que trabajé examinó la terapia cognitiva conductual (TCC) antes de la cirugía ginecológica del cáncer. Las mujeres que recibieron TCC antes de la cirugía necesitaron menos anestesia durante la cirugía, fueron dados de alta antes y reportaron significativamente menos dificultad física que aquellos pacientes que no lo hicieron. De manera similar, la terapia de aceptación y compromiso (ACT, por sus siglas en inglés) está siendo evaluada por su capacidad para calmar la angustia asociada con los síntomas físicos de la enfermedad de Lyme.
