Realmente no entendemos el envejecimiento tan bien como nos gustaría, pero hay dos teorías de envejecimiento que son relevantes aquí.
Primero, está el concepto de daño oxidativo. La idea es que las células muy activas en el cuerpo se dañen con el tiempo debido a que los subproductos del metabolismo causan estragos en las células de varias maneras. Por razones que no comprendemos por completo, a medida que envejecemos, este daño aumenta y sus efectos se acumulan. El estrés adicional y la mala nutrición, entre otras cosas, pueden agravar este proceso.
Otro concepto relacionado llamado Límite de Hayflick. Hayflick demostró que las células fetales cultivadas solo podían dividirse de 40 a 60 veces. A medida que las células se dividen cada vez más, ya no pueden realizar sus funciones. Esto es especialmente relevante para las poblaciones de células madre, algunas de las cuales pueden disminuir después de sufrir un número cada vez mayor de divisiones. Después de que las células en su cuero cabelludo se hayan dividido una cierta cantidad de veces, pueden surgir problemas.
De hecho, podemos medir cómo una población de células madre disminuye después de una serie de divisiones, y cómo las concentraciones más bajas de células madre han demostrado estar relacionadas con el encanecimiento del cabello. [3] Sabemos que los factores estresantes que matan las células madre aceleran el encanecimiento.
Los resultados de un estudio japonés de 2009 indicaron que el estrés de hecho causaba canas, pero no el tipo de estrés que viene con un conductor adolescente o una entrevista de trabajo inminente. Por el contrario, los investigadores encontraron que el estrés genotóxico, en forma de luz ultravioleta y productos químicos, daña nuestro ADN y podría causar el agotamiento de las células madre de los melanocitos. [4] [6]
“Una vez que las células madre se dañan irreversiblemente, las células madre dañadas deben ser eliminadas para mantener la calidad de las reservas de células madre”, continuó Nishimura. “Encontramos que el estrés genotóxico excesivo desencadena la diferenciación de las células madre de los melanocitos”. [5]
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la “hipótesis del envejecimiento de las células madre”, que propone que el daño del ADN a las células madre de larga vida puede ser una causa importante de los síntomas que acompañan a la edad. [5] [6]
El cabello canoso puede tener múltiples causas, y las teorías sobre por qué tenemos canas no son mutuamente excluyentes.
Una teoría sostiene que el peróxido de hidrógeno que se produce naturalmente en los folículos pilosos no se descompone por una enzima llamada catalasa en la medida en que era cuando eras más joven. [1] El peróxido de hidrógeno es en realidad un químico que a veces se usa para blanquear el cabello, esto le da una idea de su poder.
El mes pasado, un equipo de investigadores europeos logró algo así como un momento eureka. Habían estado estudiando un defecto genético llamado vitiligo, que da como resultado parches de piel que no tienen pigmento. Las personas con vitiligo (vit-uh-LYE-go) tienen baja actividad de catalasa, una enzima que descompone el peróxido de hidrógeno, lo que resulta en niveles elevados de peróxido de hidrógeno en la piel.
Dado que los cabellos canosos son el resultado de la ausencia de pigmento, a los científicos se les ocurrió que el peróxido de hidrógeno y la catalasa podrían desempeñar un papel crítico en el proceso. Cada célula capilar produce un poco de peróxido de hidrógeno, pero con el tiempo la cantidad se acumula. El equipo europeo descubrió que esta acumulación terminó bloqueando la síntesis normal de melanina, el pigmento natural en el cabello.
Parece que nuestro cabello se blanquea desde adentro hacia afuera. Y al identificar las sustancias químicas involucradas, los investigadores pueden estar más cerca de comprender si el encanecimiento está influenciado por el estrés.
“Ahora es posible comprender si el estrés está involucrado en el proceso; antes de esto, no sabíamos qué buscar “, dijo el Dr. Gerald Weissmann, profesor de investigación en la Escuela de Medicina de NYU y editor en jefe de The FASEB Journal, que publicó el estudio el mes pasado. (Las iniciales corresponden a la Federación de Sociedades Americanas para la Biología Experimental). [7] [8]
Otra teoría sostiene que las células más viejas cometen errores en general con respecto a la deposición del pigmento.
Al estudiar ratones a intervalos progresivamente más antiguos, Fisher y sus colegas descubrieron que a medida que los roedores envejecían y su cabello comenzaba a tornarse gris, el número de células madre disminuía en proporción a la pérdida de color. Los científicos se sorprendieron al observar que, al mismo tiempo y a la misma velocidad, aparecían melanocitos pigmentados y diferenciados en el folículo en el lugar donde residían las células madre. Como estaban en el lugar equivocado, las células pigmentadas probablemente no hicieron nada para mantener el color del cabello de los ratones.
Dado que la supervivencia celular en general está influenciada por un gen “anti-muerte” llamado Bcl2, el equipo de Fisher analizó ratones que carecían de este gen. De una manera dramática, los ratones perdieron sus células madre de melanocitos poco después del nacimiento y rápidamente se volvieron grises. Es posible que las personas que tienen un gris prematuro tengan mutaciones que anulen la actividad de Bcl2, dice Fisher. [2]
De todos modos, debido a que estas células son más viejas y porque han estado activas por un tiempo, este proceso comienza donde el pelo se vuelve gris o blanco.
Debido a que las células en sus ojos no necesitan producir continuamente tanta melanina, y porque no necesitan dividirse continuamente en un esfuerzo por mantener esa producción, podríamos esperar que el envejecimiento les afecte mucho menos que nuestros folículos capilares y, como tales podríamos ver mucho menos cambio en el color de los ojos.
Sin embargo, vale la pena señalar que el color de ojos de las personas puede cambiar con la edad, siempre que las personas tengan la genética que los predispone a eso.
La mayoría de las personas logran un color de ojos estable a los 6 años de edad. Sin embargo, una subpoblación de 10% a 15% de sujetos blancos tiene cambios en el color de los ojos durante la adolescencia y la edad adulta en el rango de color de ojos que se puede esperar que refleje cambios en el contenido o distribución de melanina iridial. [9]
[1] ¿El estrés hace que el cabello de los presidentes se vuelva gris?
[2] Los científicos descubren las raíces celulares del cabello canoso
[3] Cabello gris causado por el estrés (estrés celular, eso es)
[4] HowStuffWorks “Por qué el cabello se pone gris”
[5] El estrés hace que tu cabello se vuelva gris
[6] Inomata et al. El estrés genotóxico abroga la renovación de las células madre de los melanocitos desencadenando su diferenciación. Cell , 12 de junio de 2009; 137, 1088-1099 DOI: 10.1016 / j.cell.2009.03.037
[7] Desbloquear los secretos del cabello gris
[8] Cabello canoso senil: el estrés oxidativo mediado por H2O2 afecta el color del cabello humano al embotar la reparación de metionina sulfóxido
[9] El color de los ojos cambia más allá de la primera infancia. El Louisville Twin Study. [Arch Ophthalmol. 1997]
