Desde una perspectiva fisiológica, esto se responde mejor en términos de presión parcial de oxígeno, también conocido como PPO2. Tanto en el aire respiras como en la sangre, porque después de un rato de respiración se establece un equilibrio entre los dos.
El PPO2 mínimo para sobrevivir es de aproximadamente 0,12 bar. El PPo2 máximo es de aproximadamente 1.5 bar. Debajo del mínimo, pierdes la conciencia. Más allá de la máxima intoxicación por oxígeno comienza, con síntomas tempranos similares a la epilepsia. (La exposición repetida a una sobredosis leve de oxígeno también puede tener efectos negativos a largo plazo en el sistema nervioso central).
Una persona que respira aire normal a la presión ambiente normal de cca. 1 barra está lejos de eso. El aire contiene un 21% de oxígeno, por lo que el PPO2 sería de 0,21 bar. Incluso si la persona respiró el 100% de oxígeno de un cilindro, el PPO2 resultante de 1 bar no sería un problema.
Por el contrario, un buzo que llegue a una profundidad de 90 m en el aire regular tendría un problema. La presión ambiente es de 10 bar hacia abajo, y el aire con un 21% de oxígeno daría como resultado una PPO2 de 2,1 bar. Después de un momento, cuando la sangre del buzo alcanza el mismo nivel de PPO2, el buceador corre el riesgo de sufrir convulsiones y ahogamiento. (Es por eso que se utilizan mezclas de gases como Trimix hipóxico en el buceo. “Hipoxica” significa que el porcentaje de oxigeno se reduce, y parte del nitrogeno en el aire se sustituye por helio.)
Cuando usa un oxímetro de pulso en el dedo de un paciente para controlar la saturación de oxígeno en su sangre, la saturación no debe caer por debajo del 95%. Un PPO2 “normal” de 0,21 bar es perfectamente adecuado para eso.
Con un PPO2 por debajo de 0.16 bar es probable que se sienta indispuesto. Sin embargo, la falta de aliento tiene más que ver con el exceso de CO2 en la sangre (hipercapnia, hasta la acidosis respiratoria) que con la falta de O2 (hipoxia).
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Estar en perfecto estado también tiene que ver con la cantidad de glóbulos rojos y el volumen cardíaco, es decir, con la capacidad del cuerpo de transportar oxígeno a la emisión muscular a la velocidad necesaria. Si el sistema cardiovascular no puede alcanzar, el lactato se produce en los músculos y el rendimiento corporal se reduce, incluso con una saturación de oxígeno en sangre del 100%.
