Los anestésicos (medicamentos y técnicas que inducen la anestesia) no dejan a los pacientes inconscientes y entumecidos. Hacen que los pacientes sean insensibles al procedimiento quirúrgico.
El componente de la anestesia que crea la inconsciencia se llama hipnosis (que no debe confundirse con la “hipnosis” coloquial). Muchos medicamentos para pastillas para dormir se usan para la hipnosis. Por lo general, no ofrecen todos los demás componentes de la anestesia.
El componente de la anestesia que crea entumecimiento se llama analgesia. Muchas drogas y gases pueden producir entumecimiento sin causar hipnosis. Por ejemplo, una técnica espinal que adormece los nervios a nivel espinal paralizará y adormecerá las piernas y el abdomen de forma bastante completa, pero estará perfectamente despierto. Los medicamentos de tipo opioide también pueden crear analgesia sin crear suficiente hipnosis.
En general, un procedimiento anestésico incluye una variedad de técnicas y medicamentos para producir el efecto completo en diversos grados.
