Un edulcorante derivado de plantas, la stevia se usa como un sustituto del azúcar sin calorías en alimentos y bebidas. Hecho de la planta de Stevia rebaudiana, es originaria de América del Sur, aunque ahora está ampliamente disponible en tiendas de comestibles y tiendas de alimentos saludables. La stevia es mucho más dulce que el azúcar refinado, y algunas preparaciones de estevia pueden afectar sus niveles de azúcar en la sangre.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. Solo ha aprobado la stevia que está hecha de rebaudiósido, un compuesto natural en la Stevia rebaudiana. El rebaudiósido debe purificarse antes de que pueda usarse como un aditivo, y los edulcorantes de stevia hechos de hojas de estevia o extractos crudos de la planta no están aprobados para su uso. El edulcorante hecho de rebaudiósido refinado se considera seguro para su uso.
Una publicación de 2005 de “Planta Medica” descubrió que el edulcorante de stevia hecho de esteviósido, otro componente de las hojas similar al rebaudiósido, reduce los niveles de azúcar en la sangre, reduciendo la resistencia a la insulina en ratas diabéticas. Cuando se administró dos veces al día, esteviósido también tuvo un efecto sobre los niveles de glucosa en sangre durante la prueba de tolerancia a la glucosa, disminuyendo el aumento de los niveles de glucosa en sangre en los sujetos de prueba. Si bien los resultados son prometedores, se necesita un estudio a largo plazo en humanos, y esteviósido actualmente no está aprobado para su uso en alimentos.
Una edición de 2010 de “Appetite” informó que los participantes humanos en un estudio preferían el sabor del aspartame en comparación con el azúcar y la stevia en forma de rebaudiósido. Sin embargo, aunque tanto el aspartamo como la stevia redujeron los niveles de glucosa en sangre después de una comida, solo la estevia causó niveles más bajos de insulina después de comer. Si bien no hubo diferencias en la cantidad de alimentos consumidos, los grupos de prueba de stevia y aspartame comieron un poco menos de calorías, ya que estos edulcorantes contienen menos calorías que el azúcar.
