Las proteínas se mantienen “en su lugar” en sus estructuras secundarias, terciarias y cuaternarias mediante diversas interacciones. Si estas interacciones se rompen, entonces estos niveles de estructura se perturban, que es lo que llamamos desnaturalización.
La fuerza de todas las interacciones no covalentes que mantienen la estructura de la proteína puede variar, pero aplican suficiente fuerza / energía (por ejemplo, como calor), y se romperán. Las proteínas con interacciones más fuertes generalmente serán estables a temperaturas más altas.
Algunas proteínas pueden volver a la naturaleza, pero eso depende de la proteína. Algunos tienen estructuras secundarias, y especialmente terciarias y cuaternarias que no se pliegan en ausencia de un poco de ayuda (como chaperones u otras condiciones presentes durante la síntesis).