Los aminoácidos (excepto la glicina, R = H más abajo), todos contienen un carbono tetraédrico (asterisco), con 4 sustituyentes diferentes, lo que significa que el C tetraédrico es quiral.
Tenga en cuenta que los enantiómeros se pueden representar tomando uno de los enantiómeros, dibujando su imagen reflejada por un espejo imaginario. Esto interconvierte los enantiómeros L y D, como se muestra arriba. Tenga en cuenta que los 2 enantiómeros no son superponibles. También tenga en cuenta que cuando R = H, glicina, las imágenes especulares son superponibles.
La importancia de los aminoácidos quirales es que las proteínas que se forman a partir de ellos también son quirales. Esto conduce a una diferencia en la actividad de los fármacos quirales que actúan en los receptores de proteínas. Por ejemplo, ver la talidomida.
