La influenza ofrece una gran ventana al mundo de las enfermedades virales transmisibles, y cómo los humanos pueden terminar como anfitriones no deseados en ecologías complejas.
La respuesta corta es que no podemos porque el virus de la influenza vive en todo el mundo en animales que no son humanos (el reservorio natural). Solo de vez en cuando surge un nuevo tipo que causa una pandemia humana. Este es el por qué.
Los virus de la influenza vienen en tres familias, clasificadas como A, B y C. La influenza A es de lo que se preocupan las personas con enfermedades infecciosas, ya que vive en múltiples hospedadores, sufre cambios antigénicos y puede causar enfermedades fatales en los humanos. “B” solo vive en personas, y “C” no hace el cambio. Si aprovechamos ese hilo para comprender por qué tener múltiples hosts y cambios experimentales hace una gran diferencia, entonces verás por qué no podemos encontrar el virus y eliminarlo.
Miremos a los anfitriones. El pensamiento actual es que la influenza A se originó como un virus que vive en aves acuáticas silvestres, donde es endémica. La mayoría de sus variantes solo viven en patos, gansos y similares. Pero unos pocos mutaron para vivir también en cerdos, gracias a compartir el mismo ambiente en lugares como el sur de China. Algunos pueden saltar directamente entre pájaros y humanos. Y la cantidad de variantes puede vivir en cerdos y humanos. Aquí hay un esquema de esa historia:
Fuente: Nature Reviews Microbiology
La influenza A en humanos es una infección respiratoria que se transmite por contacto con gotitas suspendidas en el aire (tos, estornudo, hablar). Se propaga de manera más eficiente cuando las personas están en contacto prolongado, lo que llamamos la “temporada de gripe”. Es por eso que la gripe “se despierta” en un momento particular cada año. Para los EE. UU., Eso significa que el pico es en febrero.
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(fuente: Influenza estacional (gripe))
La influenza es un virus simple de ARN monocatenario que muta constantemente. Estas mutaciones pueden alterar dos proteínas de superficie en el virus: hemaglutinina (HA) y neuraminidasa (NA). Estas proteínas de superficie son la forma en que su sistema inmunitario reconoce el virus y sabe qué hacer con él. Son las combinaciones de los tipos de HA y NA las que conducen al etiquetado de las cepas de influenza, con 16 HA diferentes y 9 posibilidades diferentes de NA. Por lo tanto, H1Na, H7N9, etc. Un poco de matemática y puedes ver que hay 144 combinaciones diferentes de HA y NA, más combinaciones que años de vida humana.
Un virus nuevo es un problema por muchas razones: puede ser más transmisible; el sistema inmune no está “entrenado” para reconocerlo, por lo que no hay inmunidad natural; podría ser más rápido o fatal que los virus existentes; y, debido a que no se ha visto antes, no tenemos virus existentes para usar para hacer una vacuna.
Entonces, ¿cómo muta el virus para crear estos nuevos tipos? Aquí es donde entra la cadena del pájaro-cerdo-humano. Necesitas un anfitrión que pueda ser infectado por un grupo de diferentes subtipos de HA y NA. Estos muchachos flotan dentro del host, y de vez en cuando chocan entre sí e intercambian ARN, un proceso llamado redistribución, que crea lo que llamamos cambio antigénico. El resultado es una apariencia totalmente nueva que las defensas del anfitrión (o las defensas de cualquier otra especie que pueda actuar como anfitrión) no están preparadas, ni un pequeño retoque ni deriva genética. La teoría del “vaso mezclador” apunta hacia el cerdo doméstico, que puede ser infectado por virus transmitidos por humanos y por aves, y puede crear un nuevo virus.
No hay pruebas directas de que ninguna de las pandemias mundiales de Influenza A provinieran de “recipientes de mezcla” de cerdos domésticos, pero se puede ver lo que podría suceder: que surge un nuevo virus altamente transmisible, no tenemos una vacuna o inmunidad para y es fatal Asi que:
Si se produjeran cambios en la afinidad de unión al receptor de virus [Virus de la Influenza Aviar] (AIV) que permitiera la replicación del AIV también en el sistema respiratorio humano superior , esto daría lugar a una transmisión eficiente de humano a humano y la posibilidad de una pandemia ( Normile, 2006; Shinya et al, 2006; van Riel, 2006). Precisamente porque los virus de influenza A tanto humanos como aviares tienen la capacidad de replicarse eficazmente en las vías respiratorias de los cerdos, los cerdos son un “recipiente de mezcla” y presentan una alta probabilidad de ser la fuente de una pandemia. Fuente: El cerdo como recipiente de mezcla para los virus de la influenza: implicaciones humanas y veterinarias
Y no se puede vacunar a un billón de cerdos con cien vacunas contra la gripe cada año, incluso si tuviéramos el virus vivo de los últimos años para fabricar la vacuna, lo que por definición no es cierto. Ahora intenta imaginar la vacunación de todas las aves acuáticas salvajes del mundo.
