Esa es una gran pregunta, y la respuesta es fascinante. Mientras pregunta específicamente sobre el Alzheimer, tal vez deberíamos hacer una copia de seguridad para describir cómo la arquitectura del cerebro afecta su función.
Cuando vi por primera vez mi primer cerebro humano, pensé: wow, esto se parece a una bola de espagueti: fideos, baches, bultos y grietas aleatoriamente enredados. Pero si realmente haces zoom, verás que el cerebro está formado por redes, conexiones organizadas y altamente intencionales con funciones específicas. Por ejemplo, el cerebro tiene una red de memoria, una red visual, una red de idiomas, ¡una red para casi todo! Algunas redes requieren un esfuerzo para que accedamos (la memoria, por ejemplo, requiere práctica y repetición para que aprendamos nuevos hechos), y otras actúan todo el tiempo sin que siquiera lo sepamos (por ejemplo, por qué nos sentimos llenos después de comer). usted mismo para sentirse lleno, bastante difícil de hacer)!
Si bien estas redes también están conectadas entre sí, el daño a una red específica realmente tiene el efecto más pronunciado en la red misma, con un daño eventual a las redes interconectadas. En la enfermedad de Alzheimer, una de las primeras redes dañadas es la red de memoria, por lo que los pacientes con Alzheimer a menudo acuden a la consulta del médico con quejas de memoria (en muchos casos, un familiar será el primero en darse cuenta). A medida que el daño al cerebro se propaga a otras redes, alguien que sufre de Alzheimer comenzará a perder las funciones de estas redes, como la resolución de problemas, el lenguaje, etc.
Para algunos de los ejemplos que mencionó, las redes responsables de esas funciones son respuestas “autónomas” que no están relacionadas con las redes de memoria afectadas por la enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, el cerebro está percibiendo si necesita energía o no a través de una combinación de señales de la sangre (niveles de azúcar, por ejemplo) y redes cerebrales autónomas. Para algo así como dormir, resulta que la red de sueño está muy relacionada con las redes de memoria, y algunos de los primeros síntomas de los pacientes de Alzheimer incluyen patrones de sueño interrumpidos.
En resumen, los pacientes de Alzheimer comienzan a perder la memoria porque esa es la primera red del cerebro que se ve afectada por la enfermedad. Otras redes eventualmente se dañan también, pero no hasta mucho más tarde.
