La síntesis de proteínas ocurre en los ribosomas.
En el núcleo, se crea una molécula de ARNm a partir del ADN. El ARNm (ARN mensajero) es una molécula mensajera que contiene el código para ensamblar aminoácidos (el código está en nucleótidos: adenina, guanina, citosina, uracilo). Los aminoácidos se conectan y se pliegan para formar proteínas, por lo que el ARNm es el código real usado para hacer proteínas tRNA (RNA de transferencia) lleva el aminoácido que corresponde a cada codón (secuencia de 3 nucleótidos en el mRNA). El ribosoma funciona para unir aminoácidos mediante el uso de ARNm como plantilla y ARNt como un controlador de entrega.
Las proteínas se sintetizan en ribosomas y están libres en el citosol, o ribosomas que se encuentran cerca del Retículo Endoplasmático Áspero. Las proteínas sintetizadas en ribosomas libres pueden funcionar en el citoplasma y pueden integrarse directamente en las membranas de los orgánulos. Las proteínas sintetizadas en el ER rugoso ingresan al Organelle y se modifican allí. Las modificaciones incluyen la adición de azúcares para formar glicoproteínas:
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Las proteínas se colocan luego en vesículas que contienen proteínas adaptadoras (señal de que la vesícula está destinada para el Golgi o en otro lugar) en la superficie externa y se envían al Golgi para una mayor modificación.
Después de que las proteínas pasaron por el aparato de Golgi, pueden usarse dentro de la célula, secretarse o reciclarse (enviarse a la sala de emergencias si están mal formadas). Nuevamente, el recubrimiento externo de las vesículas será un indicador de hacia dónde se dirigen las proteínas. Las vesículas se unen a las proteínas motoras que las mueven a lo largo del citoesqueleto hacia la ubicación designada. Estas proteínas pueden fusionarse en la membrana celular para convertirse en receptores o liberarse fuera de la célula.