Los humanos requieren un poco más que aminoácidos en su dieta. Te olvidas de las vitaminas, entre otros nutrientes esenciales.
Una de las razones nutricionales para comer carne es la vitamina B12 . Químicamente, es una curiosidad, lo veo como un “radical en una caja”. Obtienes los beneficios de la catálisis radical sin los desagradables efectos secundarios. De todos modos, el punto es que necesitas B12 en tu dieta. Las plantas, en general, son fuentes muy pobres de vitamina B12. Sin embargo, los humanos pueden obtener B12 mucho más fácilmente de la carne, por lo que la deficiencia de B12 no suele ser un problema a menos que su capacidad para absorber B12 se deteriore con la edad. Esto también significa que los vegetarianos tienen que preocuparse por obtener una vitamina en su dieta que el resto de nosotros damos por sentado. La solución habitual es tomar un suplemento B12. Sin embargo, antes de que la industria de las vitaminas se convirtiera en una cosa, presumiblemente era un problema bastante difícil de manejar.
Pero antes del comienzo de la agricultura, había una razón mucho más apremiante para que los humanos comieran carne: calorías . Veamos, clasificamos las formas de vida en una jerarquía suelta con vida fotosintética en la parte inferior, seguidas de herbívoros, encabezados por carnívoros y descomponedores desviados a una categoría “necesaria pero asquerosa”. Esta es también una jerarquía útil de cuán eficiente es cada uno de estos para obtener calorías.
La fotosíntesis produce energía a un ritmo laboriosamente lento. Si dependiera de la fotosíntesis, perpetuamente estaría demasiado débil para moverse. Ser animado es un lujo que las plantas no pueden permitirse.
Los herbívoros pueden adquirir energía almacenada de las plantas, lo que significa que adquieren calorías mucho más rápido y de manera más eficiente que si hubieran intentado fotosíntesis por sí mismos. Vale la pena robar la energía de los demás. Entonces, los herbívoros se dan el lujo de moverse. Pero, para mantener su estilo de vida móvil, los herbívoros necesitan comer con frecuencia. Las especies herbívoras en la escala de los humanos dedican la mayor parte de sus horas de vigilia al pastoreo. Los herbívoros generalmente no pueden permitirse el lujo de dedicar tiempo y energía significativos a algo más que comer.
Los carnívoros tienen acceso a alimentos extremadamente ricos en calorías en forma de otros animales, lo que significa que solo necesitan pasar una pequeña parte de su día comiendo. Esta es la razón por la que los perros son tan útiles: pueden gastar grandes cantidades de tiempo y energía en tareas que no sean comer. Si fueran carnívoros, tendrían que pasar el día con una bolsa de alimento sobre la cara, similar a un caballo de trabajo.
Si los aminoácidos pueden ser básicos, ¿por qué los llamamos ‘ácidos’ amino?
¿Hay proteínas, glucosa y aminoácidos en la orina de una persona normal?
Los humanos vegetarianos, sin embargo, son capaces de vivir el estilo de vida de un carnívoro y no el de una vaca por tres razones. Primero, varias especies de plantas han desarrollado una estrategia mediante la cual sobornan a criaturas como nosotros con grandes cantidades de calorías a cambio de extender sus semillas a lo largo y ancho (y depositarlas en montones de fertilizante rico que llamamos “heces”). Esta estrategia es la razón por la cual tenemos frutas y nueces comestibles. Los seres humanos, debido a su ascendencia de primates, durante mucho tiempo han dependido de las frutas en nuestra dieta. Pero para los humanos primitivos, la fruta no era suficiente, por lo que aprendieron a cazar, matar y comer animales masivos con el fin de apoyar al cerdo de la energía que es el cerebro humano. Sí, pensar es bastante caro en términos de energía también.
La otra ventaja que tienen los humanos de hoy es la agricultura. En efecto, aprendimos cómo producir regularmente plantas altas en calorías que llamamos ‘cultivos’, y con ellas pudimos permitirnos el gasto masivo de energía necesario para crear y sostener una sociedad. Esto también le da a las personas la oportunidad de vivir un estilo de vida de alta energía sin tener que consumir carne. Durante siglos, estas personas fueron conocidas como “granjeros”, y gastaron la mayor parte de esa energía produciendo más alimentos a base de plantas. Solo unos pocos fueron capaces de mantener un estilo de vida similarmente energético basado en los frutos de las labores de los demás.
Incluso más recientemente, tenemos el advenimiento de la agricultura moderna y mecanizada. Hoy en día, adquirimos la riqueza necesaria para llevar a cabo la agricultura mediante la excavación de combustibles fósiles (energía efectivamente fosilizada) y verterlos en nuestras máquinas. Con la energía de ese combustible, un gran número de personas ahora puede vivir un estilo de vida de alta energía sin ser cazador o agricultor.
Todo esto en conjunto hace posible el estilo de vida vegetariano moderno. Por supuesto, el estilo de vida omnívoro moderno es aún más opulento, pero el hecho es que el vegetarianismo no siempre fue una opción viable para los humanos.