La ictericia es la decoloración amarilla de la piel y el blanco de los ojos (esclerótica) causada por niveles anormalmente altos de bilirrubina en la sangre. Una concentración suavemente elevada de bilirrubina dentro de la sangre puede causar amarillamiento de esos tejidos, mientras que un nivel particularmente alto de bilirrubina puede terminar en un tinte marrón en la piel y en una capa esclerótica. La piel de las personas que comen enormes cantidades de alimentos ricos en betacaroteno (como zanahorias, calabazas y algunos melones) podría desarrollar un tono amarillo claro, sin embargo, sus ojos no se vuelven amarillos. Esta coloración no es ictericia y no está relacionada con la enfermedad.
Las principales razones para la ictericia son;
- Principalmente eliminados por el bazo, los glóbulos rojos previos o rotos se filtran constantemente de la circulación de la sangre.
- A lo largo del método de filtración del bazo, el oxígeno que transporta una parte de la sangre (hemoglobina) se descompone en un pigmento amarillo oscuro conocido como bilirrubina.
- La bilirrubina se transporta a través de la sangre al hígado.
- El hígado filtra la bilirrubina expulsando a la víscera como un elemento de fluido digestivo.
- Si la bilirrubina no puede excretarse en el fluido digestivo con la suficiente rapidez, se acumula dentro de la sangre.
- Un exceso de bilirrubina dentro de la sangre provoca la decoloración amarilla de la piel y la capa esclerótica.
