Esto es una mala noticia, pero “apocalipsis” es un término destinado a atraer clics, no para describir con precisión la situación.
Imaginemos el peor de los casos: que todas las bacterias se vuelvan resistentes a todos los antibióticos (eso nunca va a suceder, pero supongamos que sí para los fines de discusión). ¿Cómo se ve ese mundo? ¿Es una escena apocalíptica de terror, muerte y destrucción, de colapso total de la civilización?
No tenemos que imaginar cómo se ve ese mundo: se parece a los EE. UU. En 1940.
No hubo antibióticos ampliamente disponibles en 1940. La tasa de mortalidad por enfermedades infecciosas fue de aproximadamente 200 por cada 100.000 personas por año, es decir, varias veces la tasa actual, pero es una cuarta parte de lo que era en 1900.
La disminución de las tasas de mortalidad por enfermedades infecciosas entre 1900 y 1940 se debe principalmente a medidas de salud pública, principalmente a la provisión de alimentos y agua limpios. Todavía tenemos esas cosas, y de hecho somos mucho mejores en ellas. También tenemos muchas vacunas que no estaban disponibles en 1940. Y el mundo puede permitirse todo esto: el PIB per cápita en los EE. UU. Era de aproximadamente $ 7000, el PIB per cápita mundial actual es de aproximadamente $ 13,000, en dólares constantes. China y Cuba son hoy tan ricos, en términos per cápita, como los EE. UU. En 1940.
Pero la perspectiva es mucho mejor que esto. La gran mayoría de las infecciones bacterianas, incluso de las supuestas superbacterias, son susceptibles a al menos un antibiótico clínicamente útil. El problema es que los médicos rara vez se basan en pruebas microbiológicas rápidas. En cambio, dependen de los signos y síntomas del paciente y de los patrones locales de resistencia, que tienen un valor limitado para predecir la resistencia y la susceptibilidad bacteriana.
Así que aquí está mi predicción (ciertamente optimista) para el futuro de la humanidad con respecto a las enfermedades infecciosas bacterianas:
- De hecho, veremos un aumento en las muertes. El CDC atribuye alrededor de 23,000 muertes por año en los Estados Unidos a infecciones resistentes a antibióticos. Espero que este número al menos se duplique, y tal vez se multiplique por 10 (si somos tontos).
- Se hará mayor hincapié en la implementación y el mantenimiento de la infraestructura de salud pública, incluido el desarrollo de más vacunas.
- Se mejorarán los incentivos financieros para nuevos antibióticos, aunque estos nuevos medicamentos serán costosos y de uso limitado.
- Una mejor administración extenderá la vida y la efectividad de los antibióticos existentes. Esto incluye una nueva disposición del sistema de atención médica para pagar (y usar) pruebas microbiológicas rápidas.
Hemos llegado a pensar que la Edad de Oro de los antibióticos (1950-1980) fue normal. No era. Podemos y seguiremos usando antibióticos, pero no sin pensar, como lo hemos hecho en el pasado reciente. Esos días están listos.
