La proteína es necesaria para las células porque la mayoría de la maquinaria bioquímica activa de las células, las moléculas que realmente hacen las cosas, son proteínas. Las proteínas son las herramientas que se utilizan para cada acción que realiza una célula, desde moverse hasta la absorción de alimentos, replicar el ADN de la célula, enviar señales a otras células para mantener el equilibrio adecuado de electrolitos y miles de otras cosas. Las largas cadenas de moléculas de proteínas también se utilizan como los miembros estructurales principales dentro y fuera de las células, lo que permite que las células y los tejidos mantengan su forma y textura adecuadas y se mantengan unidos.
Por lo tanto, cada célula tiene que fabricar constantemente nuevas moléculas de proteínas para reemplazar las desgastadas y adaptarse a las condiciones cambiantes. Para hacer esto, requieren un suministro constante de aminoácidos, que son los bloques de construcción para las proteínas. Las células intentan reciclar los aminoácidos de las proteínas gastadas tanto como les sea posible, pero algunas están demasiado dañadas para reutilizarse y deben excretarse como desecho. Además, los organismos multicelulares pierden constantemente células de sus capas externas, lo que provoca la pérdida de la proteína que contienen. Por lo tanto, todos los organismos deben comer alimentos que contengan proteínas a fin de proporcionar los componentes básicos de sus propias células para producir más proteínas.
