¿Cómo se transporta la insulina desde el páncreas?

Grupos de células endocrinas se extienden sobre la superficie del páncreas. Se llaman islotes de Langerhans, porque están diseminados como pequeñas islas y fueron descubiertos por el patólogo Paul Langerhans. Estas células de los islotes producen insulina, glucagón y otras hormonas. Se llaman células endocrinas (“secretando internamente”) porque secretan hormonas directamente en la sangre. Estas hormonas ayudan a regular los niveles de azúcar en la sangre y evitan que suban o bajen demasiado.

Cuando los niveles de azúcar en la sangre aumentan, como lo harían después de una comida, la insulina es liberada por los islotes de Langerhans. La insulina puede transportar azúcar desde la sangre a las células del cuerpo, donde se puede convertir en energía. La insulina también permite que el hígado y los músculos almacenen más azúcar, además de evitar que el hígado produzca más azúcar. Esto tiene el efecto de reducir los niveles de azúcar en la sangre.

Cuando los niveles de azúcar en la sangre son demasiado bajos, el páncreas libera el glucagón en el torrente sanguíneo. Esta hormona actúa como un antagonista de la insulina. Hace que las células hepáticas del hígado liberen azúcar almacenada y conviertan las proteínas en azúcar para que también estén disponibles como fuente de energía. El flujo de glucagón se detiene una vez que aumentan los niveles de azúcar en la sangre.