¿Cómo te convertiste en un virólogo?

Cuanto más estudio los virus y me convierto en un “virólogo”, menos entiendo qué significa ese apodo. La realidad es que la mayoría de los científicos que estudian los virus (o lo que mucha gente llama “virólogos”) pueden clasificarse como otros tipos de biólogos (de hecho, muchos ni siquiera se consideran virólogos), como inmunólogos, biólogos estructurales, hepatólogos, etc. Debido a la diversidad de campos que abarcan los “virólogos”, existen múltiples rutas para ingresar al campo de la virología . Además, creo que sería poco sincero de mi parte decir que mi objetivo era ser viróloga desde la escuela secundaria. No planifiqué mi trayectoria profesional en virología cuando tenía 14 años; más bien, mi carrera (inicial) en virología ha sido el resultado de un refinamiento iterativo de mis objetivos profesionales a lo largo del tiempo. Sin embargo, esta pregunta específicamente solicita la ruta específica del respondedor. Por lo tanto, con estas advertencias, hablaré sobre mi propio camino (que comenzó hace 12 años (Dios, soy viejo) y añadiré comentarios sobre cómo abordaría esto hoy.

Escuela secundaria
Primero me interesé en la investigación biomédica cuando estaba en el 11 ° grado. Tomé una clase ofrecida por mi escuela secundaria llamada “Biotecnología” durante la cual aprendí los conceptos básicos sobre la mecánica de la investigación. A través de este curso, me aseguré un puesto de voluntario en una universidad local trabajando en la identificación de anticuerpos que podrían teñir específicamente las células madre neurales, un tema que me pareció muy interesante en ese momento. Quería continuar como voluntario durante el verano, pero para hacer esto, estaba obligado a estar afiliado a un programa. El becario postdoctoral con el que trabajé consiguió que me afiliara a un programa de verano destinado a exponer a los estudiantes de secundaria a la investigación biomédica en Inmunología. Parte de este programa consistió en seminarios introductorios dos veces por semana (¡durante los cuales recibimos un almuerzo gratis!) Sobre inmunología. Las complejidades de la enfermedad inmune (como la alergia y la autoinmunidad), así como las soluciones elegantes que surgieron para combatir las infecciones, despertaron un intenso interés en el sistema inmune en mí. Durante este tiempo, el becario postdoctoral con el que trabajaba me hizo sentar y discutió la trayectoria profesional de un científico biomédico académico; cómo uno debe ir a la escuela de postgrado, hacer una beca post-doctoral, publicar trabajos, etc. Como pensé que la investigación era interesante y podría verme haciendo una carrera profesional de ella, decidí en ese momento seguir una carrera en investigación biomédica académica. . Esta ambición profesional, combinada con mi interés en la Inmunología, me impulsó a postularme a las universidades que tenían un sólido programa en Biología e Ingeniería Biomédica (ya que, en ese momento, no entendía la diferencia entre la Ingeniería Biomédica y la Ingeniería Biológica).

Universidad
Con este entusiasmo, comencé mi carrera universitaria especializándome en Ingeniería Biomédica. Sin embargo, cambié rápidamente a Microbiología después de mis primeros 3 trimestres, cuando me di cuenta de que la Ingeniería Biomédica tenía más que ver con la fabricación de prótesis y sensores de glucosa que con la ingeniería de proteínas y células para comportarse de manera diferente. La microbiología parecía una opción obvia ya que todos los cursos requeridos eran temas sobre los cuales me entusiasmaba aprender (Bacteriología, Virología, Inmunología, Microbiología Médica). Como quería dedicarme a la investigación en inmunología, comencé como voluntario en un laboratorio que estudiaba inmunología tumoral al comienzo de mi segundo año de universidad. Después de mi tercer año de universidad, me gradué con mi licenciatura y decidí completar un año adicional de trabajo e investigación en este laboratorio para recibir una maestría en Biología. Esta experiencia fue crítica, ya que me permitió realizar un proyecto científico bajo la supervisión de un investigador principal. Me enseñó valiosas técnicas bioquímicas / genéticas, y mejoró mi capacidad para pensar críticamente, diseñar experimentos y leer literatura científica; habilidades que se utilizan en prácticamente todas las disciplinas científicas.

El problema de especialización en cualquier campo de la biología es que generalmente hay cerca de 2 años de cursos de prerrequisito antes de poder tomar la mayoría de los cursos de biología de la división superior (que incluyen inmunología y virología). Con el fin de tener una comprensión más completa de la inmunología (y por lo tanto, mejorar mi comprensión de mi investigación) y también para satisfacer mis propios deseos de aprendizaje, decidí enseñarme acerca de las enfermedades infecciosas. De alguna manera (se me olvidó cómo), Saunders me regaló una copia de un libro de texto de Virology y me fascinó la diversidad de virus. Principalmente, el hecho de que los virus rompan todas las reglas tradicionales de la biología molecular (genomas monocatenarios, genomas de ARN, traducción independiente del límite máximo, etc.) me hizo darme cuenta de su enorme potencial. En este punto, diría que me interesé en estudiar la biología de los virus en lo que se refiere a las enfermedades humanas.

Afortunadamente, hubo una serie de seminarios departamentales para virología / inmunología en una institución de investigación cercana, lo que me permitió ver a profesores de otras instituciones presentar su trabajo actual en el campo, lo que me ayudó a comprender la amplitud de temas dentro de la virología, identificar la investigación moderna y aumentar mi entusiasmo por el campo.

Después de escribir mi tesis de maestría, quería finalmente adquirir experiencia en virología molecular, lo que me llevó a buscar un puesto en los Institutos Nacionales de Salud estudiando el virus de la Hepatitis C

NIH
Aquí, trabajé en un proyecto que estudiaba la interacción del virus del hospedador entre el virus de la hepatitis C y microRNAs. Supongo que trabajar a tiempo completo en la investigación del VHC me calificaría como un “virólogo”, pero la realidad es que esta experiencia todavía era parte de mi entrenamiento. Aprendí sobre sistemas experimentales en virología molecular y perfeccionó más las habilidades científicas. Además, como el NIH es un centro neurálgico para la investigación, pude asistir a más seminarios, grandes rondas, clubes de revistas y simposios que me expusieron a áreas de la virología y la ciencia, de las cuales no estaba al tanto. Estas experiencias me convirtieron en un científico de pensamiento más amplio, que tiene una enorme utilidad para comprender la infección viral.

Escuela de posgrado
Actualmente soy un estudiante graduado que estudia virus, que una vez más técnicamente me convierte en virólogo, pero claramente todavía me estoy entrenando. Estoy agregando a mi repertorio de habilidades mediante el aprendizaje de métodos computacionales para analizar datos de secuencias virales, así como el aprendizaje de un nuevo sistema experimental viral para que eventualmente me convierta en un profesor que estudia los virus desde múltiples ángulos.

Ese fue mi camino, que obviamente no es un camino directo hacia “virólogo”. Sin embargo, lo que tal vez quieras saber es cómo se aplica hoy. Específicamente, qué necesita hacer alguien hoy para convertirse en virólogo. La realidad es que cualquiera que trabaje en un laboratorio y use un virus para estudiar algún aspecto de la biología es un virólogo. Pero supongo que quiere un asesoramiento más detallado, así que aquí hay una línea de tiempo sugerida (que admite ciertos recursos que podrían no estar disponibles para todos):

Escuela secundaria:

• Tome Biología AP (Idealmente en su segundo o tercer año de escuela secundaria). Es difícil hacer una investigación biológica sin una buena base en biología general, y es mejor obtenerla lo antes posible. Además, como estudiante de secundaria, esta es una de las primeras formas en que puede demostrar que está interesado en la ciencia / biología. Incluso si su escuela no lo ofrece o no lo hizo, hágalo usted mismo usando cursos / libros electrónicos (ala Khan Academy / Coursera / ITunesU) y tome el examen.
• Voluntario en un laboratorio de ciencias biomédicas. Si puedes encontrar uno que funcione con virus, genial. Si no, no importa en esta etapa, ya que este es solo un paso para aprender sobre las técnicas científicas / científicas y de qué se trata el virólogo. Puede enviar un correo electrónico al investigador principal (PI) y explicarle su interés en su laboratorio. Si el investigador principal tiene suficiente espacio y recursos, él / ella podría emparejarlo con un estudiante graduado / becario posdoctoral para realmente realizar experimentos reales y contribuir a un proyecto, lo que le permitirá aprender métodos básicos de investigación en biomedicina.
• Escuche (y trate de entender) Conferencias sobre el curso de virología. Sugeriría esta Virología I: Cómo funcionan los virus. Algunas personas le dirán que los estudiantes de secundaria no pueden entender este nivel de material, ya que requiere una comprensión profunda de la genética, la biología molecular, la biología celular y / o la bioquímica. Estas personas están equivocadas. La biología no tiene principio ni fin, y todas las subdisciplinas dependen unas de otras. Sí, conocer los detalles de la replicación del ADN celular lo ayuda a comprender ciertos aspectos de la replicación viral, pero no hay motivo por el que no pueda aprender la replicación viral y luego usar eso para aprender sobre la replicación del ADN celular.

  Universidad:

• Mayor en un campo STEM. No tiene que ser un campo biológico, aunque debido al siguiente punto, generalmente es más fácil si lo es.
• Tome tantos de los siguientes cursos, ya que estos le ayudarán a comprender algún aspecto de la virología:
  Genética
  Biología Molecular
  Biología celular (vegetal, animal o bacteriana, según sus intereses)
  Bioquímica (Estructural y Metabólica)
  Ecología
  Evolución / Filogenia
  Inmunología
  Fisiología (una vez más, Planta, Animal o Bacteriana)
  Epidemiología
  Microbiología médica
  Virología (obviamente)
• Voluntario en un laboratorio. Comienza a ser voluntario en tu primer año de tu carrera de pregrado. Algunas personas volverán a decir que no tienes experiencia para trabajar en un laboratorio y que debes esperar hasta haber tomado clases de laboratorio, pero una vez más, estas personas están equivocadas. Muchas personas comienzan a trabajar como voluntarios en los laboratorios durante sus primeros años, y ya que de todas maneras estarás completamente entrenado por un miembro del laboratorio, tu nivel de conocimiento formal del laboratorio no es importante. Una vez más, no tiene por qué ser un laboratorio de virología, pero en su carrera de pregrado, es útil investigar en un campo que le parezca interesante y esté relacionado con la virología. Afortunadamente, como la virología abarca prácticamente toda la biología, puede elegir un laboratorio de cualquiera de las disciplinas del punto anterior, y de alguna manera será útil en su comprensión de la virología.
• Solicite becas de pregrado en ciencias, como una de las becas NSF de pregrado o la beca ASM de pregrado de investigación
• Si no quiere ir a la escuela de posgrado inmediatamente, hay muchos trabajos de postgrado o de técnico de investigación que pueden darle más experiencia en la investigación de virus.

Después de esto, puede postularse a la escuela de posgrado en Microbiología / Inmunología y en ese punto, será virólogo.