Las grasas trans, también conocidas como ácidos grasos trans o ácidos grasos transinsaturados, son un tipo de grasa insaturada que se produce en cantidades muy pequeñas en la naturaleza, pero que generalmente se fabrica industrialmente. Están hechos al hidrogenar parcialmente el aceite vegetal, una grasa líquida insaturada, para que sea sólido. Como puede ver en la imagen a continuación, la grasa saturada (grasas sólidas en cosas como la mantequilla) no tiene dobles enlaces entre los carbonos (C), pero las grasas insaturadas tienen algunos enlaces dobles entre los carbonos, lo que crea un retorcimiento en su estructura. Al hidrogenar parcialmente el aceite vegetal, ese doble enlace puede cambiarse de un doble enlace cis a uno trans, y se crea una grasa trans: como se puede ver, hay menos torceduras en la estructura de las grasas trans que las grasas insaturadas, lo que las hace mas sólido
Cuando las grasas trans se introdujeron por primera vez en el mercado, se popularizaron en la fabricación de alimentos debido a su bajo costo, punto de fusión a temperatura ambiente, textura y estabilidad, lo que significa que no se volvieron rancios fácilmente. Durante un tiempo, se promocionaron como saludables y “digeribles”, como se puede ver en la imagen a continuación que representa un anuncio de crisco, un tipo de grasas trans.
Sin embargo, estudios posteriores descubrieron que había una serie de problemas de salud asociados con los ácidos grasos trans, especialmente un aumento en los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares: aumento del colesterol LDL y disminución del colesterol HDL, aumento de triglicéridos, aumento de la inflamación y obesidad.
Recientemente, muchos gobiernos, incluidos los Estados Unidos, Dinamarca, Noruega, Islandia, Hungría, Austria y Suiza, han realizado cambios para regular más estrictamente las grasas trans o prohibirlas completamente en el mercado debido a su clara asociación con los malos resultados de salud. Existe cierta controversia en los gobiernos que regulan esto porque las personas sienten que deberían poder elegir comer grasas trans o no. Dada la abrumadora evidencia de una asociación con malos resultados de salud, ¿cree que el gobierno tiene derecho a decirles a las empresas que no pueden usar grasas trans en sus productos?
