¡Ojalá fuera así de simple! Cada patología tiene su propio conjunto complejo de factores de “riesgo”, algunos directos y otros indirectos. Algunos son necesarios como una exposición, pero no son suficientes por sí mismos sin otros factores. Gran parte de la epidemiología se utiliza para determinar qué factores contribuyen a la afección, en qué grado contribuye cada factor y las interacciones entre ellos. Todo esto implica métodos de muestreo impecables, tamaños de muestra adecuados para el estudio, la eliminación de las fuentes de sesgo y las variables de confusión, análisis estadísticos precisos y una interpretación cuidadosa y conservadora.
En un nivel fundamental, la epidemiología está buscando “patrones” en tres áreas principales de investigación:
(i) aspectos del “tiempo” (p. ej., recurrencia estacional, periodicidad, períodos de incubación, tiempos de inicio, secuencia cronológica y orden, modalidad, etc.),
(ii) aspectos del “lugar” (por ejemplo, la identificación de la enfermedad en el espacio geográfico, la asociación con el tipo de lugar: residencial, ocupacional, educativo, recreativo, etc. y la propagación a otros lugares); los sistemas de información geográfica (GIS) son importantes aquí,
(iii) características de las “personas”: casos y controles, edades, géneros, etnicidad, vulnerabilidad, genética, exposiciones previas y antecedentes médicos, tipo de ocupación, estado inmune, estado de fumador y una serie de factores socioeconómicos que juegan aumentar los roles en la determinación del riesgo de enfermedades transmisibles y crónicas, cánceres y enfermedades cardiovasculares.
En pocas palabras: aparte de las generalizaciones sobre “tiempo”, “lugar” y “persona”, no existen factores “habituales” que se apliquen a todos los tipos de condiciones de salud.
¿Cuál es el criterio de selección habitual para los factores de riesgo para una condición de salud?
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