Los canales Kir son como todos los canales de potasio y observan el potencial de equilibrio del potasio (EK) (que puede calcularse usando la ecuación de Nernst). Pasan la corriente interna debajo de EK y hacia afuera sobre EK. En soluciones fisiológicas, EK estará alrededor de -90 o -100 mV, que generalmente será más negativo que el potencial de reposo. Esto significa que pasarán corriente externa durante la mayor parte del rango de operación normal de una neurona. Entonces, si los bloquea mientras una celda está en reposo, la célula se despolarizará.
¿Por qué el nombre de “rectificador interno” si normalmente están dirigiendo la corriente hacia afuera? Porque las corrientes hacia afuera a través del canal son mucho más pequeñas que las corrientes hacia adentro. Esto es bastante diferente del canal de potasio habitual que tiene corrientes externas mucho más grandes. Es fácil malinterpretar esta propiedad para significar que los canales Kir son “para” pasar corrientes hacia adentro. Pero los canales de Kir no violan las leyes de la bioquímica y la biofísica. La dirección de la corriente está determinada por el potencial de equilibrio de los iones permeables (potasio en este caso). Los canales Kir solo afectan el tamaño de la corriente, no la dirección.
La rectificación interna tiene implicaciones para la función Kir. Por ejemplo, ayudan a sintonizar el potencial de reposo pero no se oponen fuertemente a las grandes corrientes despolarizantes porque sus corrientes externas son pequeñas. También proporcionarían una fuerte corriente correctiva si la célula se hiperpolariza patológicamente muy por debajo de EK.
