Hay varias pruebas de TB disponibles para diagnosticar TB. También hay pruebas de TB para descubrir si alguien tiene bacterias de TB que son susceptibles al tratamiento con medicamentos para la TB o que son resistentes a los medicamentos. Las pruebas de tuberculosis para determinar si alguien tiene TB resistente a los medicamentos se conocen como pruebas de susceptibilidad a los medicamentos.
Incluso si una persona tiene síntomas de TB, a menudo es difícil diagnosticarla y es particularmente difícil de diagnosticar rápidamente. El diagnóstico rápido es lo que se necesita para proporcionar un tratamiento de TB efectivo para la TB resistente a los medicamentos.
Evidencia de bacteria TB
Las pruebas de tuberculosis buscan pruebas de estas bacterias de la tuberculosis, Mycobacterium tuberculosis, © NIAID
El desarrollo de la enfermedad de TB es un proceso en dos etapas. En la primera etapa, conocida como TB latente, una persona está infectada con la bacteria TB. En la segunda etapa, conocida como enfermedad activa de TB o TB, la bacteria se reprodujo lo suficiente como para causar que la persona se enferme. Algunas pruebas son para tuberculosis latente, otras son para TB activa, y algunas son para ambos.
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Un diagnóstico de enfermedad activa de TB solo puede confirmarse cuando haya evidencia definitiva de bacterias de TB en el cuerpo de la persona. Algunas de las pruebas de TB, como la prueba cutánea, buscan directamente bacterias de TB. Otros, como la radiografía de tórax, buscan el efecto de la bacteria en la persona sospechosa de tener TB.
La precisión de las pruebas de TB
Algunas de las pruebas actuales de TB tardan mucho tiempo en obtener un resultado, y algunas pruebas de TB no son muy precisas. Las pruebas de TB tienen baja sensibilidad (la capacidad de detectar correctamente a las personas con TB) y / o baja especificidad (la capacidad de detectar correctamente a las personas que no tienen TB).
Si una prueba de TB tiene baja sensibilidad, significa que habrá un número significativo de “falsos negativos”, lo que significa que el resultado de la prueba sugiere que una persona no tiene TB cuando realmente la tiene. Del mismo modo, una baja especificidad significa que habrá un número significativo de “falsos positivos” que sugieren que una persona tiene TB cuando en realidad no la tiene.
Las pruebas más precisas, como la cultura, tardan mucho tiempo en realizarse. Algunas pruebas también son muy costosas y requieren instalaciones de laboratorio complejas.
La prueba cutánea de TB
La prueba cutánea de TB es una prueba ampliamente utilizada para diagnosticar TB. En países con tasas bajas de TB, a menudo se utiliza para detectar la infección latente de tuberculosis. El problema con su uso en países con altas tasas de infección de TB es que la mayoría de las personas puede tener TB latente.
La prueba cutánea de TB consiste en inyectar una pequeña cantidad de líquido (llamada tuberculina) en la piel en la parte inferior del brazo. Luego, la persona debe regresar después de 48 a 72 horas para que un trabajador de la salud capacitado observe su brazo. El trabajador de la salud buscará una zona dura o hinchazón, y si hay una, medirán su tamaño. No incluirán ningún área general de enrojecimiento.
Un trabajador de la salud mide el tamaño de la reacción a la prueba cutánea de la tuberculina © CDC
El resultado de la prueba cutánea de TB depende del tamaño de la zona dura levantada o hinchazón. Cuanto mayor sea el tamaño del área afectada, mayor será la probabilidad de que la persona haya sido infectada con la bacteria de la tuberculosis en algún momento del pasado. Pero interpretar el resultado de la prueba cutánea de TB, es decir, si es un resultado positivo, también puede implicar considerar los factores de estilo de vida de la persona que se somete a la prueba de TB.
La prueba cutánea de tuberculosis tampoco puede determinar si la persona tiene TB latente o enfermedad activa de TB.
La prueba de tuberculosis de Mantoux es el tipo de prueba de TB más utilizada, aunque las pruebas de Heaf y Tine todavía se usan en algunos países. Sin embargo, ninguna de estas pruebas de TB garantizará un resultado correcto. Los resultados falsos positivos ocurren con la prueba cutánea de TB porque la persona ha sido infectada con un tipo diferente de bacteria, en lugar de la que causa la tuberculosis. También puede ocurrir porque la persona ha sido vacunada con la vacuna BCG. Esta vacuna es ampliamente utilizada en países con altas tasas de infección por TB. Los resultados falsos negativos ocurren particularmente con niños, personas mayores y personas con VIH.
Ensayos de liberación gamma de interferón TB (IGRA)
Los ensayos de liberación de interferón gamma (IGRA) son un nuevo tipo de prueba de TB más precisa. En este contexto, hacer referencia a un ensayo es simplemente una forma de referirse a una prueba o procedimiento.
T-SPOT® TB Test © Oxford Immunotec
Los IGRA son análisis de sangre que miden la respuesta inmune de una persona a las bacterias que causan la TB. El sistema inmune produce algunas moléculas especiales llamadas citoquinas. Estas pruebas de TB funcionan al detectar una citoquina llamada interferón gamma citoquina. En la práctica, lleva a cabo una de estas pruebas de tuberculosis tomando una muestra de sangre y mezclándola con sustancias especiales para identificar si la citocina está presente.
Dos IGRA que han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA), y están disponibles comercialmente en los EE. UU., Son la prueba QuantiFERON® TB Gold y la prueba T-SPOT® TB.
Las ventajas de una prueba IGRA TB incluyen el hecho de que solo requiere una visita de un solo paciente para llevar a cabo la prueba de TB. Los resultados pueden estar disponibles dentro de las 24 horas, y la vacuna previa con BCG no causa un resultado falso positivo. Las desventajas incluyen el hecho de que la muestra de sangre debe procesarse con bastante rapidez, se requieren instalaciones de laboratorio y la prueba es solo para TB latente. También se cree que los IGRA pueden no ser tan precisos en las personas que tienen VIH.
En las configuraciones ricas en recursos de baja prevalencia, los IGRA comienzan a usarse en lugar de la prueba cutánea de TB.
Microscopía de frotis de esputo como prueba para la tuberculosis
Un frotis de esputo se tiñó con tinción rápida con ácido fluorescente y se lo usa como prueba para la tuberculosis © CDC / RW Smithwick
La microscopía de frotis de esputo a menudo es la primera prueba de TB que se utiliza en países con una alta tasa de infección por TB. El esputo es un fluido espeso que se produce en los pulmones y las vías respiratorias que conducen a los pulmones. Una muestra de esputo generalmente es recolectada por la persona que tose.
Para evaluar la TB, normalmente se recolectarán varias muestras de esputo.
En 2012, se sugirió que se pueden recolectar dos muestras el mismo día sin pérdida de precisión.
Para realizar la prueba de TB, se coloca una capa muy delgada de la muestra en un portaobjetos de vidrio, y esto se denomina frotis. Luego se aplica una serie de manchas especiales a la muestra, y el portaobjetos teñido se examina bajo un microscopio en busca de signos de la bacteria TB.
La microscopía de frotis de esputo es económica y simple, y las personas pueden ser entrenadas para hacerlo de forma relativamente rápida y fácil. Además, los resultados están disponibles en cuestión de horas. Sin embargo, la sensibilidad es solo de aproximadamente 50-60%.
En países con una alta prevalencia tanto de tuberculosis pulmonar como de infección por VIH, la tasa de detección puede ser incluso más baja, ya que muchas personas con coinfección por VIH y TB tienen niveles muy bajos de bacterias de TB en sus esputo y, por lo tanto, se registran como esputo negativo .
Microscopía fluorescente
El uso de microscopía fluorescente es una forma de hacer que las pruebas de TB de esputo sean más precisas. Con un microscopio fluorescente, el frotis se ilumina con un halógeno de cuarzo o una lámpara de vapor de mercurio a alta presión, lo que permite ver un área mucho más grande del frotis y obtener un examen más rápido de la muestra.
Sin embargo, una desventaja es que una lámpara de vapor de mercurio es cara y dura muy poco tiempo. Tales lámparas también tardan un tiempo en calentarse, queman cantidades significativas de electricidad y los problemas de suministro de electricidad pueden acortar significativamente su vida útil. Una forma de superar estos problemas es el uso de diodos emisores de luz (LED). Estos se encienden extremadamente rápido, tienen una vida extremadamente larga y no explotan.
En 2011, la Organización Mundial de la Salud emitió una declaración de política en la que recomendaba que la microscopía de fluorescencia convencional se reemplazara por microscopía LED. También recomendó que, en forma gradual, esa microscopía LED sustituya a la microscopía de luz Ziehl-Neelsen convencional.
Un hombre recibe una radiografía de tórax como prueba de tuberculosis durante el proceso de admisión en un hospital de la India. © David Rochkind
Radiografía de tórax como prueba de TB
Si una persona ha tenido bacterias de TB que han causado inflamación en los pulmones, una sombra anormal puede ser visible en una radiografía de tórax.
Además, la tuberculosis pulmonar aguda se puede ver fácilmente en una radiografía. Sin embargo, lo que muestra no es específico. Una radiografía de tórax normal no puede excluir TB pulmonar adicional.
Además, en países donde los recursos son más limitados, a menudo hay una falta de instalaciones de rayos X.
Pruebas serológicas para TB
Las pruebas serológicas para la tuberculosis son pruebas que se realizan con muestras de sangre, y afirman que pueden diagnosticar la tuberculosis mediante la detección de anticuerpos en la sangre. Sin embargo, es muy difícil realizar pruebas de detección de tuberculosis buscando anticuerpos en la sangre.
Como resultado, las pruebas de tuberculosis serológica, a veces llamadas pruebas de serodiagnóstico, para TB son inexactas y poco confiables. La Organización Mundial de la Salud ha advertido que estas pruebas no deberían usarse para tratar de diagnosticar la TB activa. Algunos países han prohibido el uso de pruebas serológicas o de serodiagnóstico para la tuberculosis.
Las pruebas serológicas para TB son muy diferentes de las pruebas IGRA descritas anteriormente.
Resumen de pruebas de TB
No existe una prueba única que pueda usarse para evaluar la TB en todas las circunstancias. Algunas pruebas son baratas pero no muy precisas. Algunos, como la mayoría de las pruebas en esta página, solo se pueden usar para probar TB. Otros, como la prueba de cultivo de TB y la nueva prueba de TB de Genexpert, se pueden usar para diagnosticar la TB y también pueden detectar algunos tipos de resistencia a los medicamentos antituberculosos.
Diagnosticar la tuberculosis y, en particular, diagnosticar la tuberculosis resistente a los medicamentos, de manera rápida y precisa, sigue siendo un desafío significativo. Este es particularmente el caso en entornos con pocos recursos. Las nuevas pruebas de TB, como la prueba molecular Genexpert, ahora están disponibles, pero son bastante caras para su uso en países en desarrollo. Junto con la tecnología Line Probe Assay, requieren importantes instalaciones de laboratorio, incluida la disponibilidad de personal altamente capacitado. Esto provoca demoras en proporcionar a los pacientes el tratamiento farmacológico adecuado. También contribuye a la epidemia mundial de tuberculosis en curso. Se ha dicho sobre la tuberculosis en India, y esto se aplica también a muchos otros países
– Ver más en: TB Tests | Prueba cutánea, esputo y otros tipos de prueba de TB
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