La respuesta a esa pregunta proporciona información real sobre cómo su cuerpo almacena y asigna energía.
El glucógeno es una forma terrible de almacenar energía. El glucógeno seco contiene solo alrededor de 4 calorías por gramo, pero se une al agua de modo que en el glucógeno de su hígado o músculo solo tiene aproximadamente 1 caloría por gramo. La grasa, por otro lado, contiene alrededor de 9 calorías por gramo y no se une al agua; El tejido adiposo es en su mayoría graso, una tienda de energía tan eficiente como la que obtendrás.
Pero si huyes de un oso, el glucógeno es el mejor almacén de energía posible para correr tan rápido como puedas. Incluso puede obtener energía útil de la glucosa derivada del glucógeno sin oxígeno, por lo que puede impulsar sus músculos más allá de la capacidad de los pulmones para absorber oxígeno. Los velocistas se basan principalmente en el glucógeno. Además, el glucógeno puede liberarse rápidamente por la glucógeno fosforilasa porque toda el agua a su alrededor facilita la conversión de la glucógeno fosforilasa en glucosa.
Su depósito de glucógeno se agota rápidamente y cuando eso sucede, sus músculos tienen que cambiar a la quema de grasa, pero esa carrera rápida inicial alimentada por glucosa puede significar la diferencia entre sobrevivir o ser comido por ese oso.
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Entonces, el sistema de almacenamiento de energía de su cuerpo se compromete. Almacena un poco de glucógeno en el hígado y los músculos para usar en situaciones de emergencia. Almacena una cantidad mucho mayor de energía en forma de grasa corporal para hacer frente a la escasez a largo plazo.
Ningún animal en este planeta ha encontrado una mejor tienda de energía a corto plazo. La glucólisis, el conjunto de reacciones por las cuales extraemos energía de la glucosa sin usar oxígeno, es una vía bioquímica casi universal.
¿Podría almacenar glucosa en una forma más densa? Los almidones secos pesarían menos pero la glucógeno fosforilasa no descompone el almidón seco tan rápido como lo hace el glucógeno hidratado. Lo mismo es aún más cierto para la celulosa. La velocidad realmente importa cuando estás huyendo de un oso.
¿Podría una especie alienígena usar algo mejor? Eso es difícil de decir. Hay sustancias químicas que pueden liberar mucha energía sin oxígeno, como la nitroglicerina. Pero es difícil y peligroso almacenar esos compuestos. Las sustancias oxidables como la glucosa, por otro lado, son estables si se mantienen alejadas del oxígeno. Casi todas las máquinas y los cohetes con energía química usan combustibles oxidables.
Aún así, es posible que una especie exótica pueda crear azúcares alternativos que podrían liberar energía extra a través de una forma modificada de glucólisis. Cualquier cosa puede suceder en otros mundos.
