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El descubrimiento consiste en identificar un conjunto de reglas o leyes de la Naturaleza ya establecidas, mientras que la invención debe contradecir el mismo o establecer un nuevo conjunto de reglas.
En el caso del descubrimiento de fármacos, tradicionalmente, los medicamentos se aislaron de fuentes naturales como plantas, animales y microorganismos. De ahí el término descubrimiento.
Ex. Alexander Flemming descubrió accidentalmente penicilina de hongos.
Las drogas recientes, aunque la mayoría de ellas son completamente sintéticas, son moléculas que alteran un proceso fisiológico conocido. No hay una teoría que esté siendo alterada. Por lo tanto, todavía se puede llamar descubrimiento.
