Recientemente descubrí que en realidad se desconoce mucho sobre el resfriado común o no está claro. La siguiente información es material que he recopilado mediante navegación aleatoria, así que no lo tome como definitivamente cierto: busqué en Google un poco para verificar ciertos hechos, pero no he revisado todo escrupulosamente. Por lo que puedo recordar y puedo entender, todo es correcto.
No está claro si los resfriados son realmente más frecuentes que en invierno que en verano. Un factor ofuscante es que “los virus de la gripe en realidad son más comunes en invierno y sus efectos pueden ser idénticos a los de los virus del resfrío. Ni siquiera estamos claros acerca de si la palabra “frío” debe reservarse para los rinovirus, o también se debe aplicar a los virus leves de la influenza.
No se sabe si la exposición al frío (temperatura) puede aumentar sus probabilidades de resfriarse. La mayoría de los estudios dicen que no, pero algunos estudios han encontrado que la exposición al frío (temperatura) bajo ciertas condiciones o de ciertas maneras puede predisponerlo a contraer la infección.
La vitamina C no tiene ningún efecto sobre la duración o la prevención de los resfriados, aunque tiene un efecto antihistamínico débil que podría reducir los síntomas muy levemente (pero no tanto como un antihistamínico real). Creo que la mayoría de la gente lo sabe ahora (¿o sí?); El ganador del premio Nobel, Linus Pauling, difundió originalmente la idea de que la vitamina C previene los resfriados, pero los repetidos estudios han refutado de manera concluyente la idea.
Una idea común es que podrás resistir mejor las infecciones si tu sistema inmunológico es “más fuerte”. Científicamente, esa idea es muy heterogénea.
Los virus del resfrío son increíblemente infecciosos. Si el interior de su nariz se expone a tan solo quince partículas de virus, es casi seguro que se infectará a menos que ya haya atrapado ese rinovirus en particular y tenga inmunidad.
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Los síntomas de una nariz que corre por el frío, estornudos, tos, sensación de malestar general se han asumido a menudo como parte de los intentos del cuerpo para curarse a sí mismo. Tal vez una nariz que corre expulsa las partículas virales. Tal vez el malestar nos hace tomar el descanso necesario.
Pero hay otra posibilidad aquí. Los síntomas de un resfriado, de hecho, no parecen ayudar a las personas a deshacerse de los resfriados. Después de la infección, alrededor del 25% de las personas aparentemente no experimentan ningún síntoma; el virus se replica en sus fosas nasales y en otros lugares, pero no se sienten mal. Algunos estudios han encontrado que la mayoría de los sujetos infectados no experimentan síntomas. Pronto eliminan rápidamente la infección, como todos los demás.
Tampoco parece que la prevención de los síntomas del resfriado con antihistamínicos alargue la duración de la infección.
Sabemos que los síntomas de un resfriado son diseñados por el sistema inmune, no directamente por el propio frío. Pero los síntomas de la fiebre del heno también son diseñados por el sistema inmune, innecesariamente. Hemos asumido durante mucho tiempo, en el caso de los resfriados, que estos síntomas nos benefician. ¿Pero, de hecho, solo benefician al virus del resfrío?
El estornudo, la tos y la nariz son muy útiles para propagar el virus. Incluso permanecer en el interior (debido a la sensación de malestar) puede ayudar a propagar el virus. ¿Los síntomas de resfriado son un caso (de los cuales hay muchos otros) de una infección que esencialmente manipula su huésped (desde cierto punto de vista) para propagarse?
Esto plantea la interesante posibilidad de que los resfriados se diseminen y puedan ser más graves en personas que tienen lo que podríamos llamar sistemas inmunológicos “fuertes”; es decir, sistemas inmunes que son altamente reactivos.
Aunque no está claro si los resfriados son más frecuentes en invierno, “los virus de la gripe son más frecuentes en invierno. En realidad, nadie sabe por qué. Pero hay al menos dos mecanismos posibles claros.
Una es que el aire es más seco en invierno; el aire frío contiene menos humedad que el aire caliente. En verano, si estornudas, las gotitas de moco se engancharán rápidamente con otra humedad presente en el aire, se volverán más pesadas y se hundirán en el suelo. En invierno, las gotas de moco pueden sobrevivir por mucho más tiempo, flotando alrededor, esperando infectar a alguien.
También pasamos menos tiempo al aire libre en invierno. Cuando estamos empaquetados juntos en el interior, los virus tienen una mayor oportunidad de propagarse.
Pero esto es solo una especulación, y el hecho es que nadie está completamente seguro de cuál es la ruta dominante para que se propague la gripe y el resfriado. Las gotitas de mucosidad probables son un vector importante, pero posiblemente esta ruta también es importante:
ojo / nariz -> mano -> superficie -> mano -> ojo / nariz
Nos tocamos la cara una cantidad increíble de veces al día, en gran parte sin darnos cuenta.
Las personas sociables aparentemente parecen sufrir menos resfriados que las personas insociables. Esto puede deberse a que sus sistemas inmunes son menos felices para gatillar.
En ocasiones, se piensa que el moco verde es un signo de infección bacteriana, tal vez provocado por condiciones creadas por una infección viral inicial. Pero, de hecho, la mucosidad se vuelve verde debido a la presencia de glóbulos blancos creados por el sistema inmune, y esto sucede sin que necesariamente esté presente ninguna infección bacteriana.
En apariencia, los resfriados a veces pueden predisponer a una persona a infecciones bacterianas concomitantes, pero generalmente es mejor evitar los antibióticos ya que no tienen ningún efecto sobre los virus del resfriado y tampoco suelen ser necesarios para eliminar las infecciones bacterianas. Conllevan un riesgo de efectos secundarios potencialmente graves y ayudan a generar gérmenes que son resistentes a los antibióticos. La mucosidad verde no es señal de que necesite antibióticos.
