Hay elecciones que podemos hacer en cualquier situación en nuestras vidas. Podemos optar por permanecer allí y dejar que el trauma se haga cargo y renunciar, mientras dependemos de las píldoras y la autocompasión para asumir el control y permitir que otros nos cuiden y nos compadezcan mientras decimos: “pobre de mí”.
Recuerdo haber despertado de un coma después de diecisiete días, tan débil que no podía mover un dedo meñique. Dos semanas más tarde, me dieron una ducha donde dos técnicos me lavaron el cuerpo de pies a cabeza. Estaba pensando en maneras de salir del dolor y la impotencia de estar allí tumbado cuando un hombrecito vino a su lado y me dijo que me veía bastante solo.
¿Quién era este hombre para entrometerse en mi miseria? ¿Qué estaba haciendo en el VA? Me relató parte de su historia durante los próximos días y volvió todos los días durante las siguientes semanas mientras yo comenzaba a moverme en una silla de ruedas, exhausto y disgustado por mi falta de progreso. Todos los días regresaba Jess Nathan, un juez retirado de California que había servido en los juicios por crímenes de guerra de Nuremberg como secretario de los jueces del tribunal. Solo estoy ayudando aquí, diría mientras apreté los dientes y deseé que se fuera.
Pero él no se fue. Seguía contándome su historia de cómo había conocido a una chica bonita en Polonia, rescatada del campamento de Dachau, que estaba programada para morir con otras personas en las cámaras de gas, pero fue rescatada por soldados aliados en shock en los últimos días de la guerra. .
Jess había traído a su nueva novia que conoció en el campamento de reubicación fuera del campo de concentración a los estados donde se establecieron en North Hollywood y comenzó su carrera de abogado como abogado en el estado de California. También comenzó su larga vida con la fundación Simon Wiesenthal, donde persiguió activamente a los criminales de guerra nazis y los llevó ante la justicia. Después de la jubilación, Jess se ofreció como voluntario en el hospital VA, llevando libros y correo a los heridos.
Trasladó su amplia biblioteca de derecho al Hospital de veteranos y asesoró a muchos veteranos sobre los beneficios del gobierno y sobre las dificultades legales. Jess me instaló una oficina detrás de su enorme escritorio donde pasé horas observando y, finalmente, haciendo algunos de los trabajos de papelería que se acumulaban en montones masivos en todas partes. Comencé de nuevo a la escuela una vez dado el alta del hospital, y pasé muchas horas en su casa, que se obsequió con visitantes de todos los ámbitos de la vida. Los abogados, los agentes del FBI retirados, los rabinos estaban en constante bullicio en su sala de estar, convertida en una oficina con archivos en todas partes.
Murió en 1989, en Charlotte, Carolina del Norte, después de haber donado su biblioteca a la VA a la que dedicó gran parte de sus años de jubilación. Él nunca dejó de trabajar para lograr justicia para aquellos que murieron en los campos y todavía estaban allí cuando murió. Un hombrecillo que alcanzó la grandeza y nunca dejó de buscar a los demás, nunca desaparecerá de mis ojos y de los innumerables que nunca abandonó.
