No todas las enfermedades son causadas por bacterias. Muchas, sino la mayoría de las infecciones de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común o la gripe, son causadas por virus. Los antibióticos no serían útiles en esos casos. De hecho, pueden ser dañinos, tanto al matar la flora bacteriana normal del cuerpo como al crear o seleccionar bacterias resistentes a los antibióticos.
Los antibióticos funcionan solo contra las bacterias. Algunos son bactericidas, lo que significa que matan las bacterias a las que están dirigidos. Algunos son bacteriostáticos, lo que significa que retrasan el crecimiento bacteriano o la replicación hasta que el cuerpo tiene la oportunidad de deshacerse de la bacteria con sus propios mecanismos. Las bacterias que son capaces de sobrevivir en presencia de un antibiótico particular (bacterias resistentes) continuarán creciendo mientras que las susceptibles morirán. Entonces, la próxima vez que se use este antibiótico particular en este paciente, no funcionará.
Los antibióticos también pueden ser de amplio espectro, lo que significa que funcionan contra muchos tipos de bacterias o son específicos de algunos tipos (2). La única manera de saber si se necesita un antibiótico para tratar una infección en particular es realizar una prueba después de examinar al paciente. Por ejemplo, se puede hacer un cultivo para evaluar la faringitis estreptocócica, una infección bacteriana en lugar de prescribir antibióticos de inmediato. También hay una prueba rápida de Strep, que da resultados en 10-15 minutos (3).
Hay pistas que un médico evaluará durante el examen para tomar una decisión informada si se necesita un antibiótico. Volviendo nuevamente a la faringitis estreptocócica, una infección bacteriana causada por Streptococcus pyogenes, un tipo de bacteria del grupo A de Streptococcus, la parte posterior de la garganta estará intensamente roja con algunas manchas blancas o pústulas. También hay síntomas acompañantes, como fiebre, escalofríos, etc. (2) Cuando se sospecha una infección estreptocócica, el médico generalmente inicia el tratamiento con antibióticos porque las infecciones por estreptococo A sin tratar pueden tener consecuencias graves, como el corazón (fiebre reumática) y enfermedad del riñón (glomerulonefritis posestreptocócica).
Hay ocasiones en las que el paciente está gravemente enfermo y los médicos tienen que iniciar un tratamiento con antibióticos sin tener que volver a obtener los resultados de cultivo o radiografías. Por lo general, los cultivos se realizan antes de comenzar con los antibióticos y el tratamiento se inicia antes de que los resultados vuelvan, pero se modifican si es necesario una vez que se obtienen los resultados.
Desde el American College of Physicians: “La resistencia a los antibióticos es un problema de salud pública mundial que continúa creciendo. Se produce cuando las cepas de bacterias en el cuerpo humano se vuelven resistentes a los antibióticos debido al uso indebido y al uso indebido de antibióticos”. (4)
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Referencias
- Espectrobióticos de amplio espectro. Wikipedia http://en.wikipedia.org/wiki/Bro…
- Faringitis estreptocócica. PubMed Health. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…
- Prueba rápida de Strep para estreptococo de garganta. WebMD. http://www.webmd.com/oral-health…
- Resistencia antibiótica. Colegio Americano de Médicos. http://www.acponline.org/patient…
