Cualquier cosa que sobrepase nuestros mecanismos normales de afrontamiento puede causar un trauma psicológico. Particularmente si la persona cree que van a morir, o si la experiencia desafía una cosmovisión fundamental.
Dicho esto, es más probable que las cosas que nos hacen otros generen un trauma que, por ejemplo, desastres naturales o enfermedades, aunque nadie podría decir que los desastres naturales y las enfermedades no pueden causar un trauma psicológico.