El objetivo de Oculus Rift es proporcionar realidad virtual inmersiva aunque, por ahora, y dispositivos similares solo pueden hacerlo de forma audiovisual.
Hasta la fecha, Oculus Rift no proporciona imágenes corporales (no puedes ver tus propias piernas, manos o cualquier otra parte), pero podemos suponer con seguridad que Facebook, el nuevo propietario, incorporará la generación de avatares para permitir la telepresencia en reuniones virtuales. En el futuro, es probable que exista una integración con los trajes táctiles que harán uso del control de movimiento, el seguimiento posicional y la retroalimentación de los sentidos vibratorios.
Este video de YouTube es una entretenida demostración de lo que actualmente es posible con Oculus Rift. Observe la excelente simulación de cabeceo, balanceo y guiñada.
Entonces, ¿cómo podría Oculus Rift, en su nivel actual de desarrollo, ser utilizado en el cuidado de la salud? Analicemos lo que está sucediendo en este momento.
1. Entrenamiento
¿Podrían las propiedades 3-D e inmersivas de Oculus Rift mejorar o sustituir la escolaridad en los campos de la medicina, la educación continua y los talleres en el servicio?
A decir verdad, no necesitamos estar inmersos en la realidad virtual para la mayoría de las situaciones de aprendizaje. Sin embargo, hay aplicaciones innovadoras, como la que está empleando el Reino Unido para simular el cuidado en el campo de batalla de las víctimas: Plextek y Dstl usan Oculus Rift para crear una solución de entrenamiento médico inmersivo para militares.
2. Encuentros médicos y exámenes
Estoy totalmente de acuerdo con Kate Simmons. Un buen clínico debe utilizar con frecuencia todos sus sentidos para evaluar a un paciente, y no solo los estímulos audiovisuales que Oculus Rift puede proporcionar. Algunas condiciones se pueden evaluar de forma remota a través de la Tele-medicina, pero necesitamos el sentido táctil para determinar, por ejemplo, la calidez, la ternura, el tamaño, la forma, la movilidad y la consistencia de un tumor subcutáneo. Todos estos hallazgos pueden arrojar información útil para formular diagnósticos diferenciales y un plan de manejo. 
3. Terapia
Según Other Amazing Uses para Oculus Rift, puede permitir a los amputados con el Síndrome del Miembro Fantasma sentirse “como si su extremidad ausente aún está presente e incluso experimentar sensaciones de picor y similares. Al ver una recreación virtual de esa extremidad, los estudios han demostrado que estos pacientes son más capaces de aceptar su pérdida y adaptar sus cerebros en consecuencia “.
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Investigadores en Viena están estudiando la utilidad de Oculus Rift para entrenar mejor a los amputados en el frustrante proceso de aprender a usar prótesis.
Con respecto a la rehabilitación de pacientes con accidente cerebrovascular, un estudio de 2011 sugirió que “tenían más probabilidades de mejorar la fuerza de su brazo si jugaban juegos de realidad virtual”.
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4. Cirugía
Hay juegos que simulan la cirugía: Surgeon Simulator 2013 agrega soporte para Oculus Rift, Razer Hydra.
Sin embargo, en cirugía profesional, espero que el uso de Oculus Rift sea prácticamente inexistente (juego de palabras) porque numerosos hospitales ya cuentan con simuladores quirúrgicos especializados y sofisticados en uso, algunos con la capacidad de recibir información 3-D de CT. y escaneos de MRI. La primera cirugía virtual (donde la cirugía real siguió a la práctica virtual) se realizó en Nueva Escocia el 17 de agosto de 2009 cuando el Dr. David Clarke extirpó un tumor cerebral 24 horas después de extraer un tumor simulado. La cirugía remota por enlace ascendente por satélite también es posible actualmente. 
El Sistema Quirúrgico da Vinci que se muestra a continuación) es ahora un dispositivo robótico muy común en los hospitales de EE. UU., Proporcionando a los cirujanos una visualización superior, destreza mejorada, mayor precisión y comodidad ergonómica. Se puede usar para la simulación quirúrgica pero, curiosamente, el uso de simuladores tiene sus limitaciones cuando se usa para entrenar a principiantes, ya que su efectividad disminuye a medida que se repite el procedimiento. En otras palabras, los estudiantes alcanzan una meseta de aprendizaje. 
5. Salud mental
La terapia de exposición se está investigando en el tratamiento de las fobias y el trastorno de estrés postraumático. Por ejemplo, se puede hacer que un paciente experimente “conducir un Humvee por un camino desértico o un paso de montaña o incluso volver a crear una explosión de artefactos explosivos improvisados o un ataque insurgente” Al controlar la exposición de una manera mucho más controlada y cautivadora. usuario, los médicos pueden controlar la progresión de la terapia. Los estudios han demostrado que la VRT es efectiva para reducir significativamente los síntomas de TEPT y actualmente se están realizando estudios para comparar su efectividad con enfoques más tradicionales “.
6. Autismo
La RV parece ayudar a los niños autistas a “aprender señales sociales, afinar las habilidades motoras o experimentar con lecciones del mundo real, como esperar hasta que sea seguro cruzar la calle.
Una razón detrás de la eficacia del tratamiento podría ser que los niños con autismo interactúan bien con la tecnología, específicamente la realidad virtual “(VR es infinitamente paciente según Justine Cassell, directora del Centro de Tecnología y Conducta Social de la Universidad de Northwestern). 
7. Cuidados paliativos
Oculus Rift puede proporcionar a los discapacitados permanentes y los enfermos terminales la oportunidad de experimentar nuevamente un grado de normalidad.
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En resumen, las aplicaciones de cuidado de la salud actuales de Oculus Rift son todavía limitadas, pero están aumentando, y un mayor avance tecnológico puede permitir incluso usos más novedosos.
Sin embargo, como señaló el Dr. Carl Rizzo, psicólogo clínico del Instituto de Tecnologías Creativas de la Universidad del Sur de California, “la realidad virtual no tiene nada de mágico, no repara a nadie. Es simplemente una herramienta que un clínico bien entrenado usa para extender sus habilidades y tienen más impacto en los pacientes cuando es necesario “.
Gracias por el A2A, Kate!
Esta respuesta fue publicada en Forbes: ¿Cómo se puede utilizar Oculus Rift para la atención médica?
