Si la enfermedad mental es un espectro, ¿en qué punto de ese espectro se puede hacer un diagnóstico formal y cómo se decide ese punto?

Como alguien que tiene un diagnóstico de trastorno bipolar y que también es un científico social y un fanático de las preguntas y respuestas, he pensado mucho sobre esta cuestión. Me di cuenta de que la respuesta a esta pregunta es que el límite entre sano y diagnosticable es muy, muy confuso.

Estoy en un grupo de apoyo para personas con trastorno bipolar. Son tantos los que han pasado del psiquiatra al psiquiatra, y cada uno les dio un diagnóstico diferente. Al principio fue depresión. Luego, cuando se hicieron maníacos con antidepresivos, fueron diagnosticados como bipolares. Más tarde, otro psiquiatra les dice que son esquizofrénicos. Sin embargo, otro psiquiatra se instala en esquizoafectivo. Todo el tiempo, el trato fue el mismo. Intentaremos con usted varias combinaciones de medicamentos hasta que encontremos algunos que funcionen y debería ver a un terapeuta con regularidad.

Si el tratamiento fue el mismo para todos estos diagnósticos, ¿cuál era el sentido de tener tantos diagnósticos? Por qué no solo ser un poco binario al respecto, al menos para los diagnósticos que son tan blandos y que tienen tratamientos similares. O estamos enfermos o no. Si está enfermo, nos convertimos en conejillos de Indias para probar varias pastillas, y acudimos a los terapeutas.

Recientemente leí un artículo que sugería que había una diferencia entre el material genético en ciertas regiones del cerebro para esquizofrénicos y gente bipolar. Solo tenían una muestra de nueve cerebros muertos, así que tengo que ser escéptico. Estoy seguro de que analizaron detenidamente los diagnósticos y las notas de los psiquiatras que los diagnosticaron, pero, según mi experiencia descrita anteriormente, me pregunto si había mucha diferencia entre esquizofrénico y bipolar, o si la diferencia era realmente solo entre enfermo y normal.

Hay mucho trabajo por hacer para identificar los rasgos cuantificables de la enfermedad mental. Todavía no hay un análisis de sangre para determinar dónde se encuentra en el espectro de la enfermedad. Así que nos quedan las opiniones de los psiquiatras que supuestamente trabajan con las mismas definiciones de enfermedad en el DSM. Claramente, hay mucho espacio para la interpretación.

Como científico social, estoy acostumbrado a ver análisis estadísticos. Creo que el comportamiento de los individuos se extiende en una curva normal, con la gran mayoría de las personas en el centro de la grasa y solo unos pocos en los extremos delgados de la curva. Como de costumbre, llamamos “normal” a lo que es más común, y lo que es menos común es la enfermedad. Dicen que una de cada cinco personas en los EE. UU. Tiene alguna forma de enfermedad mental. Bueno, eso es solo una definición bastante arbitraria. Trazamos una línea en la curva normal del comportamiento humano de modo que el 80% se dice que es normal y el resto es anormal.

Pero dado que los psiquiatras aplican las definiciones de anormal, sabemos que deberíamos obtener muchos falsos negativos y falsos positivos. Muchas personas que se encuentran “enfermas” son en realidad normales, y muchas personas normales son diagnosticadas con una enfermedad.

El área fronteriza entre la enfermedad y la normalidad es bastante borrosa. Está distorsionado por las diferencias en la forma en que los psiquiatras entienden las definiciones en el DSM. Está distorsionado por las diferencias en cómo aprenden sobre el comportamiento del paciente y qué tan bien pueden establecer una relación con los pacientes. Está distorsionado por la idea de que una quinta parte de la población está enferma, simplemente por definición. Está distorsionado por la naturaleza cualitativa del diagnóstico.

Entonces, para responder a su pregunta, no hay un punto sólido en la perspectiva en que podamos trazar la línea entre normal y enfermo. No hay una delineación clara entre las dos poblaciones. En cambio, es una cuestión de interpretación, donde la mayoría de los psiquiatras se pondrán de acuerdo en los pacientes más enfermos, pero habrá mucho desacuerdo sobre las personas en las áreas fronterizas entre los enfermos.

Esta es una conclusión inquietante de alcanzar, y he descubierto que algunos psiquiatras están de acuerdo conmigo y otros no. Sin embargo, casi todos los pacientes parecen estar de acuerdo conmigo sobre la falta de claridad del diagnóstico y esto es muy frustrante para la mayoría de ellos.

Mi propio diagnóstico fue bastante claro, creo. Revisé la descripción de bipolar el día antes de que me diagnosticaran, marcando uno tras otro los síntomas. No fue una sorpresa obtener el diagnóstico. No es que importara en términos de mi tratamiento. Yo, como cualquier otro paciente mental, soy un experimento más para ver qué funciona. Para mí, no es tanto la falta de claridad del problema de diagnóstico lo que me molesta. En cambio, es la incertidumbre sobre qué medicamentos funcionarán en cualquier paciente dado.

Todos nosotros exhibimos conductas que, probablemente, en combinación con otras conductas, podrían considerarse enfermedades mentales. Ya sea por la furia del camino o por la limpieza de su escritorio de forma obsesiva (¡o tal vez no del todo!), Todos tenemos peculiaridades. De hecho, todos estamos en el espectro, y algunos de nosotros somos mucho más raros que otros. La gran mayoría de la gente, afortunadamente, puede acomodar sus propias neurosis y compulsiones en sus vidas cotidianas y vivir feliz y normalmente.

Sin embargo, si tus peculiaridades se vuelven inmanejables, o si tienen un impacto significativamente negativo en tu vida (por ejemplo, si tu escritorio está un poco desorganizado y te deja con un llanto incontrolable), es cuando estás lo suficientemente lejos en el espectro para poder diagnosticarte.

Las personas son diagnosticadas usando el DSM, que los psiquiatras utilizan como guía para ver qué enfermedad mental está sufriendo. Describe los síntomas de varias enfermedades mentales. Si solo tiene un síntoma, es dudoso que tenga una enfermedad mental comprobable. Sin embargo, si su psiquiatra marca suficientes casillas junto a los síntomas relacionados con una enfermedad mental, puede ser diagnosticado.

La pregunta asume bastante que parece incorrecta, y por lo tanto no es posible responder directamente, excepto decir que muchos (pero por supuesto no todos) los diagnósticos de enfermedades mentales son totalmente arbitrarios y erróneos porque no existe tal “punto”.

La enfermedad mental no es un espectro. El autismo tampoco es un espectro. El autismo es un amplio clasificador de varias enfermedades mentales diferentes que los médicos con frecuencia no identifican específicamente.

En general, se realiza un diagnóstico para cualquiera de las afecciones que usted mencionó, y otras, cuando los síntomas (ej .: depresión: estado de ánimo deprimido, falta de entusiasmo por la vida, pérdida / ganancia de peso, insomnio / hipersomnia (dormir demasiado), etc., ADD: dificultad para mantener la atención a las tareas, desorganización, etc.) se vuelven lo suficientemente graves como para perjudicar el funcionamiento de la persona en las esferas de la vida personal, social, laboral o educativo. Si no hay deterioro en el funcionamiento, no hay necesidad de un diagnóstico.

Con cada enfermedad mental hay características específicas definidas operativamente. Que debe ser cualitativo o no es científico. La enfermedad mental, como la depresión, se define en el DSM (manual de diagnóstico y estadístico de la enfermedad mental). El mismo tipo de diagnóstico (o al menos muy similar) se usa con el autismo, pero por supuesto se especifica a la condición.

Como con la adicción …
Cuando la enfermedad afecta la capacidad de las personas para funcionar en su sociedad.