Déjame contar las formas. Comencemos con la luz del sol. La variación diurna en la luz solar natural regula una serie de funciones neuroendocrinas, que incluyen el sueño y el estado de ánimo. Cuando los días son más cortos en invierno, muchas personas experimentan depresión estacional, aparentemente debido a la disminución de horas de exposición a la luz visible. Este efecto es más pronunciado hacia los polos, donde la oscuridad prolongada en el invierno se asocia con una alta prevalencia de estado de ánimo deprimido. Esta podría ser una de las razones por las que las culturas celebran los festivales de invierno con elaboradas pantallas de luces. La depresión estacional se puede tratar con exposición en la madrugada a una fuente artificial de luz visible brillante durante 20 minutos a una hora. El factor crítico parece ser la transiluminación de los vasos sanguíneos, que ocurre con mayor frecuencia en la retina, pero también se puede lograr colocando dispositivos ligeros detrás de las rodillas donde los vasos sanguíneos están cerca de la superficie.
El folclore ha asociado la luna llena con varias formas de locura (“lunáticos”). Esto ha sido en gran parte desacreditado por estudios estadísticos de admisiones a hospitales psiquiátricos en diversas etapas del ciclo lunar. Si bien no he analizado estos datos por algún tiempo, recuerdo un estudio realizado en Miami hace años que asociaba el aumento del crimen violento con la luna nueva.
Numerosas toxinas ambientales se han asociado con síntomas neurológicos, incluidos los trastornos del estado de ánimo. Un ejemplo clásico es la toxicidad del mercurio. En el siglo XIX, la fabricación de sombreros expuso a los artesanos al mercurio durante el proceso de fieltrado, lo que provocó inestabilidad del estado de ánimo, problemas cognitivos y otras consecuencias neurológicas de la toxicidad del mercurio. Este fue el origen de la expresión “loco como un sombrerero”. Hoy en día, el mercurio prevalece en el medio ambiente, especialmente en los peces que ocupan un lugar importante en la cadena alimentaria, como el atún y el pez espada. No es difícil, especialmente para las personas que comen muchos mariscos, acumular altos niveles de mercurio en la sangre.
En el otro lado del libro mayor se encuentran nutrientes naturales que son importantes agentes estabilizadores del estado de ánimo. Se ha demostrado que los ácidos grasos omega-3 en los aceites de pescado graso como el salmón y las anchoas están asociados con la estabilización relativa del estado de ánimo en dosis suficientemente altas. Otro beneficio del consumo de pescado y marisco es la disponibilidad de yodo, una deficiencia de la cual puede ocasionar insuficiencia tiroidea, que a su vez está asociada con la depresión. Afortunadamente, la mayoría de la sal de mesa ahora está yodada, por lo que incluso las personas que viven en el interior y consumen poco marisco rara vez desarrollan deficiencia. La ingesta adecuada de vitamina B12 y ácido fólico también es importante para la regulación normal del estado de ánimo y las deficiencias de estos nutrientes en la dieta se pueden asociar a la depresión.
El litio es un mineral con propiedades estabilizadoras del estado de ánimo que se produce naturalmente en los cuerpos de agua. Los estudios epidemiológicos han asociado a las comunidades con niveles inusualmente altos de litio en sus suministros de agua con una menor prevalencia de trastornos del estado de ánimo. Las dosis más altas de litio que se producen de forma natural se usan farmacológicamente para estabilizar el estado de ánimo tanto en el trastorno bipolar como en la depresión.
Si incluimos factores ambientales causados por el hombre, como los dispositivos electrónicos, hay muchos posibles contribuyentes a la depresión. Demasiada exposición a fuentes de luz artificial brillantes, particularmente de noche, interrumpe el ciclo natural de la oscuridad que indicaba a nuestros antepasados que era hora de dormir. La oscuridad en la noche se asocia con niveles máximos de melatonina, la hormona que le dice a nuestro cerebro que duerma. Ver grandes pantallas planas o trabajar en computadoras cerca de la hora de acostarse puede entorpecer la secreción de melatonina y provocar trastornos del sueño, que a su vez pueden desencadenar la depresión.
Cómo saber que no estoy deprimido
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¿Vale la pena luchar contra la depresión crónica?
La discusión anterior simplemente araña la superficie de contribuyentes conocidos a los trastornos del estado de ánimo, y es probable que haya muchos más que aún no se han identificado. Nuestra modificación continua del medio ambiente puede tener muchas consecuencias imprevistas e involuntarias para nuestro bienestar. La sustitución gradual de las interacciones virtuales cara a cara, por ejemplo, podría tener consecuencias de gran alcance para una especie que ha sido programada por la evolución para prosperar en presencia del contacto físico y otro contacto íntimo con los demás. Espero que el tiempo que haya dedicado a leer esta respuesta no le haya robado tiempo crucial con sus seres queridos y haya contribuido a su vulnerabilidad a la depresión.
