El estado de estar “deprimido” se puede considerar como un mecanismo evolutivo de supervivencia. Por ejemplo, cuando está plagado de infección, es beneficioso que las vías de recompensa en el cerebro se “apaguen” temporalmente; si no podemos experimentar motivación y recompensa, es probable que participemos en conductas (por ejemplo, acostarnos y descansar) lo que ayudará nosotros nos recuperamos de la enfermedad
La depresión tal como la conocemos comúnmente surge como una respuesta a factores estresantes severos (típicamente emocionales) que, en lugar de ser un estado transitorio de recuperación, se convierte en un estado crónico del ser.
Para la mayoría de nosotros, nuestros cuerpos están equipados para lidiar con el estrés durante un breve período mientras actuamos para eliminar o aliviar el factor estresante. Sin embargo, si no tratamos adecuadamente con el factor estresante (y puede haber una variedad de razones detrás de esto, incluido el factor estresante que está más allá de nuestro control), tenemos niveles elevados de las hormonas del estrés durante un período prolongado. En un proceso complejo y poco comprendido, el cerebro se adapta a esto al inhabilitar las vías de recompensa de manera más permanente. Parece que hay una fuerte predisposición genética para que este proceso ocurra (aunque los factores ambientales también parecen jugar un papel considerable en el desarrollo de los trastornos depresivos).
