Como alguien que ha sido muy adicto a la cafeína y la nicotina durante unos veinte años, puedo decirles que, por experiencia personal, tengo absoluta confianza en la idea de que sus efectos son los de un placebo.
En los últimos veinte años, he pasado tal vez unos veinte días libre de cafeína, y algunos de ellos estuvieron en el hospital. Una estufa de propano para hervir agua y una prensa francesa para hacer café son componentes estándar de mi equipo de camping primitivo. Puedo hacer mucho mejor sin una carpa que sin ellos.
Puedo funcionar bien sin cafeína, además de ser mucho más lento de lo habitual en la primera parte del día, pero después de un día completo sin él, comienzan a aparecer los síntomas de abstinencia: tengo los peores dolores de cabeza, mi los procesos de pensamiento tienden hacia el miasma nublado, y mi cuerpo generalmente se siente como la mayonesa.
Después de solo 2-3 horas sin nicotina, me vuelvo extremadamente irritable y tengo dificultades para concentrarme. Si pasan varias horas más, este estado progresará hacia inquietudes incontrolables, temblores leves y sudoración profusa. Se siente como si mi sangre estuviera picando o hirviendo dentro de mis venas. Recuerdo un momento en que no era lo suficientemente pesado o constante como fumador para que la nicotina me tuviera tan fuerte, pero eso fue hace mucho tiempo.
Entonces, las dos primeras cosas que hago cuando me despierto en una mañana normal son:
- Poner el agua para el café
- Fuma un cigarrillo mientras el agua se calienta
Ciertamente las personas pueden engañarse fácilmente, o ser engañadas, sobre los efectos de varias sustancias químicas. Este es el mecanismo detrás de nociones como el “zumbido de contacto” que supuestamente se puede obtener al estar rodeado de bebedores o fumadores de marihuana sin participar.
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Con respecto al café que interfiere con el sueño, una pieza del rompecabezas es que este efecto depende del metabolismo. Puedo tomar un espresso fuerte y dormirme dentro de media hora o menos si ya estoy cansado. Pero tener ese expreso ciertamente me causará problemas para dormirme si la hora de acostarse es un par de horas más tarde. El café justo antes de acostarse no es un problema (bueno, excepto que parece una pérdida de cafeína), mientras que el café a la hora de la cena me impedirá dormir fácilmente a la hora de acostarse habitual varias horas después.
Entonces, si la mitad del poder de estas sustancias es mental, no es la mitad más fuerte, se lo aseguro.
