A menudo se piensa que la anestesia general es una amalgama de cuatro conceptos diferentes. Un anestésico general intenta proporcionar: 1) Amnesia (pérdida del conocimiento) 2) Analgesia (control del dolor) 3) Relajación muscular (parálisis) y 4) Mitigación simpática (control de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y otros parámetros hemodinámicos). Es posible administrar anestesia general sin relajación muscular y con un apoyo simpático mínimo, pero siempre bajo anestesia general el anestesiólogo espera proporcionar suficiente amnesia y analgesia.
Los diferentes receptores de tejido están involucrados en el mantenimiento de los cuatro componentes de la anestesia general. Se piensa a menudo que la amnesia implica la manipulación de receptores de ácido gamma aminobutírico (GABA) en el sistema nervioso central. Los receptores GABA están implicados en la inhibición de la activación neuronal. Las drogas que causan amnesia (pérdida del conocimiento) aumentan la actividad de los receptores GABA, lo que provoca que las neuronas dejen de disparar.
La analgesia es causada por varios receptores de tejidos diferentes. Algunos de los receptores más conocidos son los receptores mu que sirven al sistema nervioso. La activación de los receptores mu (y otros, que no estoy discutiendo aquí) causa alivio del dolor. Drogas como la morfina activarán los receptores mu.
La relajación muscular es proporcionada por drogas paralíticas que afectan los receptores de acetilcolina. Estos receptores existen entre los nervios y los músculos. Cuando se les bloquea el trabajo, el músculo queda paralizado.
El soporte simpático se proporciona en su mayor parte al afectar los receptores llamados receptores alfa y beta. Estos receptores se encuentran en el corazón, los vasos sanguíneos y en otros sistemas de órganos. Existen muchos subtipos de estos tipos de receptores, pero las drogas que el anestesiólogo usa para aumentar y disminuir la presión sanguínea y la frecuencia cardíaca y otros parámetros en gran parte son el resultado de trabajar con estos tipos de receptores.
