La mayoría de los animales producen vitamina C, por lo que no es un requisito nutricional esencial; sin embargo, al igual que los humanos, los conejillos de indias no pueden sintetizar la vitamina C. Si los humanos o los conejillos de Indias no comen alimentos con suficiente vitamina C, desarrollarán escorbuto. Desafortunadamente, la vitamina C pierde efectividad cuando se expone al aire, por lo que la vitamina C en los alimentos fabricados puede no prevenir la deficiencia.
La vitamina C en frutas y verduras también se oxida cuando se expone al aire, pero esto afecta principalmente a la capa externa. Las cáscaras y las membranas de cítricos protegen la vitamina C de la oxidación, pero (dependiendo de su exposición al aire y la temperatura a la que se almacena) el jugo de cítricos perderá vitamina C. Las hojas exteriores protegen la vitamina C en el repollo, pero cuando se ralla col, el contenido de vitamina C disminuye rápidamente. Por esta razón, es mejor complementar la dieta de su conejillo de indias con vegetales recién picados o con hojas enteras de col y asegurarse de que su propia dieta incluya fuentes frescas de vitamina C.
