El hígado metaboliza la mayoría de los nutrientes que consumimos por razones de almacenamiento en forma de glucógeno (glucosa que sirve como una forma de almacenamiento de energía en humanos, animales y hongos) y lípidos (Sirven como fuente de vitaminas liposolubles como A, D, E , K.) y suministra sustratos productores de energía a los tejidos periféricos para mantener su función, incluso en condiciones de hambruna (cuando no comes o ayunas).
Estos procesos requieren una cantidad considerable de oxígeno. El consumo de alcohol y / o la ingesta excesiva de alimentos pueden alterar considerablemente las funciones metabólicas hepáticas, lo que puede provocar una enfermedad hepática grasa, una de las principales causas de enfermedades hepáticas crónicas como la esteatosis, la fibrosis hepática y la cirrosis hepática.