Se sabe que el uso de sustancias con propiedades antimicrobianas ha sido una práctica común durante al menos 2000 años. Los antiguos egipcios y los antiguos griegos usaban moldes específicos y extractos de plantas para tratar infecciones.
Más recientemente, microbiólogos como Louis Pasteur y Jules Francois Joubert observaron el antagonismo entre algunas bacterias y discutieron los méritos de controlar estas interacciones en la medicina. En 1928, Alexander Fleming se convirtió en el primero en descubrir un hongo antimicrobiano natural conocido como Penicillium rubens. La sustancia extraída del hongo la llamó penicilina y en 1942 se utilizó con éxito para tratar una infección por Streptococcus.
Los productos de salud pública regulados por la EPA (Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos) se dividen en tres categorías:
- Esterilizadores (esporicidas): eliminarán todas las bacterias, hongos, esporas y virus.
- Desinfectantes: destruyen o inactivan microorganismos (bacterias, hongos, virus) pero no actúan como esporicidas (ya que son la forma más difícil de destruir). De acuerdo con los datos de eficacia, la EPA clasificará un desinfectante como limitado, general / de amplio espectro o como un desinfectante hospitalario.
- Desinfectantes: reduzca la cantidad de microorganismos, pero puede que no los elimine o los mate a todos.
En resumen, trabajan para inhibir / matar el crecimiento de microorganismos al afectar su capacidad para
- metabolizar su fuente de energía
- construir su pared celular y orgánulos
- o destruir su material nuclear (genético)
