Porque hay diferentes formas de glucosa, todas poseen la misma fórmula empírica: C6H12O6. Hay dos maneras principales de armar esta molécula: D-glucosa, también conocida como “dextrosa” vista a la izquierda arriba, y L-glucosa, también conocida como “L-glucosa” vista a la derecha arriba. Toda la vida en la Tierra usa la forma D sin ninguna razón particular, excepto que esa es la forma que usaron los primeros organismos en la Tierra y todo lo vivo hoy en día, todos los cuales descienden de esos primeros organismos, hace las cosas de la misma manera.
Todos o casi todos los carbohidratos en la vida de la Tierra usan la forma D en todos los niveles de complejidad, desde la glucosa simple hasta las cadenas poliméricas de amilosa y sus compuestos relacionados. Curiosamente, nuestros aminoácidos y las enzimas y proteínas resultantes son prácticamente todas (si no todas) las formas de L.
La vida en otros planetas podría evolucionar fácilmente de forma muy diferente, con solo una probabilidad de 1 en 4 (suponiendo que esta “elección” sea verdaderamente aleatoria) de ser D-carbohidratos / L-aminoácidos. Incluso en este nivel bioquímico más básico, es muy poco probable que los extraterrestres puedan comer nuestros alimentos, y mucho menos (como sucede con frecuencia en ciertos programas de televisión y películas) comer EE.UU. como alimento.
