Las moléculas esencialmente “vuelan lejos” después de ser detectadas.
Las neuronas receptoras olfatorias [1] en la nariz son neuronas especiales que tienen receptores odorizantes (también llamados “quimiorreceptores”) expuestos en su superficie celular para “detectar” moléculas específicas de acuerdo con su forma. Hay más de 1000 tipos diferentes de neuronas receptoras olfativas, cada una con receptores adaptados a una forma molecular diferente.
La superficie de la célula de la neurona receptora olfativa no está directamente expuesta al aire, pero está cubierta por una capa de moco. La molécula que se detecta, como salicilato de metilo para gaulteria o beta-damascenona para el aroma de rosas, fluye hacia la nariz por convección de corriente de aire y, al contacto con la capa de moco, se disuelve en el fluido y puede chocar con el odor complejo molecular del receptor que está sintonizado para esa molécula específica. Si la forma concuerda con el receptor, se une por fuerzas electrostáticas y, después de un breve período de tiempo, se desenlaza espontáneamente y se difunde nuevamente en el fluido. En algún momento posterior, la molécula puede difundirse espontáneamente en el aire y exhalarse (o inhalarse en los pulmones).
Para que no se piense que la molécula “rosa perfumada” está de alguna manera en una misión para encontrar su camino al receptor correctamente ajustado, tenga en cuenta que todo esto sucede según las estadísticas. Se pueden respirar millones de moléculas de olor, pero solo algunas se difundirán en la capa de moco; y solo algunos de ellos chocarán con receptores olfativos; y solo algunos de ellos chocarán con el receptor correctamente ajustado y lo activarán. El proceso generalmente es movimiento browniano, y más del 99.99% de las moléculas de olor inhaladas nunca activan un receptor antes de ser exhaladas.
Notas a pie de página
En la nariz humana, ¿hay un receptor olfativo diferente para cada molécula?
¿Cómo puede el plegamiento incorrecto del polipéptido causar una acumulación de molécula inactiva?
[1] Neurona receptora olfativa
