La asistencia sanitaria es un mercado en el que existe muy poca elasticidad de precio. Es posible que no compre un automóvil nuevo si el precio se aumentó 10 veces, pero aún así compraría un medicamento o tratamiento para preservar su vida. Esta es (otra más) razón por la que las llamadas para controlar el gasto en atención médica a través de los mecanismos del mercado son asquerosas.
Más específicamente, Medicare y Medicaid deben pagar todos los tratamientos aprobados por la FDA, y están prohibidos (por el Congreso) negociar precios con las compañías farmacéuticas. Dado que estas agencias desembolsan más del 30% de los gastos de atención médica en los EE. UU., Las compañías farmacéuticas tienen poco que perder al cobrar precios superiores.
El precio de Sovaldi, aunque alto, es algo defendible. No sobre la base del costo de los bienes o de la recuperación de los costos de I + D, sino de sus beneficios. Debido a que realmente cura la Hepatitis C, elimina la necesidad de muchos años de terapia con interferón / ribavirina y eventual trasplante de hígado. Los costos acumulados de estos tratamientos fueron más de $ 100,000, y fueron mucho menos efectivos (ver Tratamiento de la hepatitis C: Opciones de tratamiento antes de 2014). Desde esa perspectiva, Sovaldi es una ganga.
Mucho menos defendibles son los precios premium cobrados por los nuevos medicamentos contra el cáncer. Los cargos de $ 80,000 – $ 120,000 por curso de tratamiento ahora son rutinarios. Si estos medicamentos curaban el cáncer o mejoraban radicalmente los resultados, bien valdrían la pena el costo. Pero la mayoría de ellos agregan solo unos pocos meses a los tiempos de supervivencia mediana. Tememos el cáncer mucho más que otras enfermedades, y estamos dispuestos a pagar.
(Consulte “El alto costo de las drogas para el cáncer …” – Página en nih.gov)
Otros países, con sistemas de salud totalmente nacionalizados, abordan este problema de forma más racional. Gran Bretaña tiene NICE, que analiza la relación costo-efectividad de los nuevos medicamentos y decide si el gobierno los pagará o no. NICE ha aprobado Sovaldi, pero rechazó varios de los nuevos tratamientos contra el cáncer. Por supuesto, tal enfoque en este país sería gritado como “paneles de la muerte”. Es poco probable que esto cambie pronto, por lo que podemos esperar que la estrategia de precios premium continúe, especialmente para los medicamentos contra el cáncer.
Divulgación: he tenido acciones de Gilead desde 1999 cuando compraron mi empresa, NeXstar Pharma.
