Ácido cítrico (C6H8O7)
es un ácido orgánico débil que se produce como un polvo cristalino blanco. Es un conservante de alimentos naturales que también se utiliza para agregar un sabor ácido o agrio a alimentos y refrescos. En bioquímica, es importante como intermediario en el ciclo de Krebs (ácido cítrico) y, por lo tanto, se produce en el metabolismo de prácticamente todos los seres vivos. El ácido cítrico también se puede usar como un agente de limpieza ambientalmente benigno.
El ácido cítrico existe en cantidades mayores que vestigios en una variedad de frutas y verduras, en particular las frutas cítricas. Los limones y las limas tienen concentraciones particularmente altas. El ácido cítrico puede constituir tanto como 8% del peso seco de estas frutas.
A temperatura ambiente, el ácido cítrico es un polvo cristalino blanco. Puede existir en una forma anhidra (libre de agua) o como un monohidrato. La forma anhidra cristaliza en agua caliente. El monohidrato se formará cuando el ácido cítrico se cristalice en agua fría. El monohidrato se puede convertir a la forma anhidra calentando por encima de 78 ° C. El ácido cítrico también se disuelve en etanol absoluto a 15 ° C.
En la estructura química, el ácido cítrico comparte las propiedades de otros ácidos carboxílicos. Cuando se calienta por encima de 175 ° C, se descompone por la pérdida de dióxido de carbono y agua. El ácido cítrico deja un precipitado cristalino blanco.
El ácido cítrico es un ácido ligeramente más fuerte que los ácidos carboxílicos típicos. Esto se debe a que el anión puede estabilizarse mediante enlaces de hidrógeno intermoleculares de otros grupos próticos sobre el ácido cítrico.
