La primera pista es el sufijo -ine, que a menudo se usa para compuestos que contienen nitrógeno (es decir, aminas).
A continuación, la mayoría de los compuestos obtienen sus nombres de donde fueron originalmente purificados. La adenina proviene del páncreas de buey, que tiene el prefijo griego aden- (el cáncer de próstata es adenocarcinoma). La guanina provino de guano, heces de aves marinas que forman grandes depósitos en algunas islas (usadas en fertilizantes). La citosina proviene de las células (cito-), pero incluye “ose” que normalmente se refiere a los nucleósidos (la base nitrogenada más [desoxi] ribosa). Esto es diferente a la guanosina y la adenosina, que son nucleósidos reales. Finalmente, la timina proviene del ácido tímico, extraído de la glándula del timo.
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