¿Con qué frecuencia usan los médicos placebos para diagnosticar trastornos mentales, como la hipocondría?

Muy raramente.

Desafortunadamente he padecido algunas enfermedades en los últimos veinte años (no en todos los últimos veinte años, solo unas pocas veces en los últimos veinte años) que fueron muy difíciles de diagnosticar.

Durante un año completo fui a muchos especialistas y vi a mi médico de atención primaria varias veces. Tuve tres médicos diferentes que me dijeron que todo estaba en mi cabeza, pero ninguno de ellos hizo ningún tipo de tratamiento con placebo. Hicieron todas las pruebas que sabían, y luego no pudieron diagnosticarme, y me dijeron que era yo.

Al final, tenía cosas que crecían en mi tiroides y bombeaba algo extraño, tenía un parásito y tenía un problema en la médula espinal.

Dos cirugías y un fuerte antibiótico más tarde, mi tiroides y los tres tipos de crecimientos diferentes en él se eliminaron, y mi columna vertebral se fusionó, y mi sistema digestivo se liberó del parásito.

Si un médico trata a un paciente, el paciente se quedará. La mayoría de los médicos no quieren molestarse con un paciente hipocondriaco. Si el médico se niega a tratar, el paciente puede seguir y buscar a otro médico para que “se moleste”.

Afortunadamente, mi médico de atención primaria siempre me cree, incluso cuando tardó un año en descubrir qué sucedía (eso fue hace casi dos décadas).

No creo que lo harían con demasiada frecuencia. Cualquier médico competente con verdadera preocupación por su paciente descartaría cualquier posible causa física, sin importar cuán remota sea, para los síntomas presentados. Ese médico podría descubrir accidentalmente una nueva condición, publicarse en todas las revistas y tal vez obtener uno o dos premios.

No hay dudas de que los placebos funcionan. En mi opinión, no deberían intentarlo solo porque un médico sea parcial y piense que un paciente confunde sus síntomas. Se podrían intentar si un paciente firma un formulario de consentimiento que indique que está dispuesto a probar medicamentos que pueden ser efectivos pero que se ha demostrado que no causan daño (sin utilizar el término “placebo”). Aun así, eso podría considerarse una prestidigitación pseudolegal.