Esta es una pregunta sin resolver. Quizás perpetuamente sin resolver: podemos mostrar que algunos escenarios son más o menos probables que otros, pero por el momento al menos no parece que podamos mostrar concluyentemente que uno era correcto.
Una posibilidad en la que muchas personas están trabajando es la formación de una biomolécula capaz de replicarse (por ejemplo, es posible que algunas moléculas de ARN puedan hacer esto). Entonces, la selección natural podría conducir a mejores y mejores auto-replicadores, y eventualmente las mutaciones producirían algunas moléculas de ARN que podrían catalizar otras reacciones.
Otra idea es que había algo parecido al metabolismo antes de que se formaran biomoléculas complejas. Por ejemplo, parece muy posible que se formen series complejas de reacciones similares al metabolismo para formar cerca de respiraderos hidrotermales de aguas profundas. Las biomoléculas autorreplicantes eventualmente se formarían a partir de estas reacciones.
Para un resumen más detallado de estas ideas, esta es una buena publicación de artículo / blog:
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